Os confins do sistema solar são um mundo sombrio e distante, com detalhes muito distantes de nós. Longe da luz solar, mesmo um planeta relativamente grande pode facilmente escapar à nossa atenção.
o Objetos transnetunianos Os TNOs que descobrimos lá, fora da órbita de Netuno, exibem um estranho comportamento de aglomerado que pode indicar a presença de um mundo oculto. Isso levou os cientistas a propor a ideia do Planeta Nove, um grande planeta terrestre escondido além da vista.
Agora, dois cientistas apresentaram uma explicação alternativa: um mundo mais modesto, semelhante à Terra, localizado muito mais perto do disputado Planeta Nove, numa órbita inclinada que poderia explicar comportamentos estranhos atribuídos à presença de algo maior.
De acordo com os cientistas planetários Patrick Sofia Likuka, da Universidade Kindai, no Japão, e Takashi Ito, do Observatório Astronômico Nacional do Japão, este mundo, congelado e escuro longe do Sol, não teria mais do que 3 vezes a massa da Terra e não seria ainda mais longe. De 500 Unidades astronômicas do sol.
“Nós esperamos” eles escrevem“A presença de um planeta semelhante à Terra e de vários objetos transnetunianos em órbitas estranhas no sistema solar exterior, que poderiam servir como marcadores testáveis observacionalmente das supostas perturbações planetárias.”
O objeto mais distante que conseguimos encontrar no sistema solar estava a 132 UA do Sol quando o encontramos. Plutão, por exemplo, está localizado a uma distância média de cerca de 40 UA do Sol.
Mas além de Netuno (30 UA do Sol) existe uma série de rochas geladas e planetas anões, estendendo-se até onde podemos ver. Este é o Cinturão de Kuiper, e os objetos que ele contém são objetos TNO.
Nos últimos anos, graças a telescópios e pesquisas mais sensíveis, conseguimos encontrar uma população mais completa de TNOs do que a anteriormente identificada, permitindo aos cientistas começar a notar padrões.
Um desses padrões é o agrupamento. Alguns TNOs aglomeram-se e movem-se em grupos em órbitas inclinadas ou inclinadas, sugerindo que são afetados gravitacionalmente por algo muito maior do que os objetos mais pequenos que conseguimos detetar até agora.
Em 2016, os astrônomos Mike Brown e Konstantin Batygin, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, apontaram um hipotético Planeta Nove como o culpado. Este planeta pensado para ser Sua massa é cerca de 6,3 vezes a massa da Terra e orbita a uma distância superior a 460 unidades astronômicas.
Mas eles não foram os primeiros a oferecer uma explicação. Likawaka e seu colega Tadashi Mukai, então trabalhando na Universidade de Kobe, observaram aglomerados de TNO e propuseram Um hipotético planeta oculto do Cinturão de Kuiper em 2008.
Agora, com um conjunto adicional de dados sobre o que existe, Likaoka e Ito revisitaram e melhoraram a ideia. Eles encontraram propriedades de um planeta hipotético que poderiam explicar muitas das peculiaridades do Cinturão de Kuiper. Observações adicionais podem determinar se eles estão certos.
“Determinamos que a presença de um planeta semelhante à Terra numa órbita distante e inclinada pode explicar três características fundamentais do distante Cinturão de Kuiper: a presença de um grande número de TNOs com órbitas além da influência da gravidade de Netuno, um grande número de objetos altamente inclinados e a presença de alguns objetos extremos com órbitas “estranhas”. eles escrevem.
Este planeta parecido com a Terra teria uma massa entre 1,5 e 3 vezes a da Terra, uma órbita cujo ponto mais distante do Sol estaria entre 250 e 500 unidades astronômicas e uma inclinação de 30 graus em relação ao plano do sistema solar. . .
Sua presença pode explicar objetos com inclinações superiores a 45 graus, e as órbitas de objetos como o planeta anão Nosso mestre, que tem uma órbita excepcionalmente estranha e alongada. Poderia também explicar as propriedades dos aglomerados de TNO que parecem estar associados a Netuno, que são frequentemente excluídos de tais estudos.
As descobertas da dupla fornecem assinaturas testáveis para o seu planeta hipotético. A gravidade do planeta empurraria os TNOs para populações superiores a 150 UA, que poderemos encontrar à medida que as nossas técnicas e instrumentos melhorem.
“Um conhecimento mais detalhado da estrutura orbital no distante Cinturão de Kuiper poderia revelar ou descartar a presença de qualquer planeta hipotético no sistema solar exterior.” eles escrevem. “A presença de um planeta do Cinturão de Kuiper também pode fornecer novas restrições à formação planetária e à evolução dinâmica na região trans-Júpiter.”
A pesquisa foi publicada em Revista astronômica.
