À medida que aumentavam as críticas públicas sobre o ritmo e a eficiência da resposta do Marrocos ao terramoto, o governo do rei Mohammed VI emitiu a sua primeira defesa pública da operação na segunda-feira, dizendo que as autoridades lidaram prontamente com o desastre e dedicaram os seus esforços às operações de resgate.
O poderoso terremoto atingiu as montanhas do Alto Atlas, nos arredores da cidade de Marraquexe, no sul, na noite de sexta-feira, matando mais de 2.800 pessoas, de acordo com os últimos números do governo. O rei Mohammed esperou horas antes de fazer a sua primeira declaração pública sobre o desastre e pouco fez desde então.
Nas aldeias duramente atingidas, visitadas pelos jornalistas do New York Times no fim de semana, não havia sinal de operações de resgate ou ajuda governamental, embora alguma ajuda tivesse começado a chegar na manhã de segunda-feira.
Foi o porta-voz do governo, Mustafa Paytas, quem respondeu às críticas aos esforços de socorro num vídeo publicado nas redes sociais no domingo à noite, dirigindo-se a eles pela primeira vez desde o desastre.
“Desde os primeiros segundos deste terramoto devastador, e na implementação das instruções de Sua Majestade o Rei, todas as autoridades civis e militares e equipas médicas, tanto militares como civis, trabalharam para intervir rápida e eficazmente para resgatar as vítimas e recuperar os corpos das vítimas.” Mártires”, disse ele.
Os comentários do Sr. Paytas parecem pretender mostrar que o governo está no controlo da resposta. Disse ainda que centenas de médicos, enfermeiros, ambulâncias e equipamento médico foram enviados para hospitais nas zonas afectadas pelo terramoto, acrescentando que o governo concordou em estabelecer um fundo para receber doações de ajuda.
Desde o terramoto, o governo marroquino tem estado geralmente silencioso, fornecendo poucas informações sobre os esforços de resgate e nenhuma atualização regular sobre as vítimas.
Em Marrocos, o poder está concentrado nas mãos do rei e, quando se trata de todos os assuntos de Estado importantes, como a crise actual, é o palácio real que toma as decisões. Isto deixa outras instituições governamentais paralisadas, à espera que o rei assuma a liderança nas questões importantes.
“A ajuda chegou tarde demais”, disse Fouad Abdelmoumni, economista marroquino, na segunda-feira. Ele acrescentou: “A grande maioria das vítimas não comeu nada e algumas não beberam durante 48 horas ou mais, inclusive em áreas acessíveis por estradas que ainda estão em boas condições”. “Aparentemente, esperar que o rei dê instruções de cima” teve muito a ver com isso.
“O medo de o rei ser bloqueado impede que as pessoas tomem medidas completas até que ele apareça, o que é esperado, mas nunca se sabe quando isso acontecerá”, disse Abdelmoumani. “O medo de ignorar qualquer iniciativa também levou os funcionários da administração a absterem-se de qualquer ação não explicitamente patrocinada pelo palácio.”
Samira Setil, ex-chefe de notícias do canal de televisão estatal 2M, defendeu o rei, dizendo no fim de semana que alguns líderes “administram o seu país através do Twitter e outros de forma diferente”.
A liderança do reino tem sido tradicionalmente cautelosa em relação às comunicações e receosa de transmitir quaisquer mensagens que possam pôr em dúvida a sua competência. Desde o terramoto, os meios de comunicação oficiais têm-se concentrado extensivamente em imagens que mostram a participação do exército nos esforços de socorro.
Uma questão muito sensível é a exposição da pobreza no país. Algumas das áreas mais afetadas pelo terremoto sofrem com a pobreza. As autoridades marroquinas preferem que o mundo veja os aeroportos modernos, os comboios de alta velocidade e as estâncias turísticas brilhantes do país. Esta tendência é em parte uma questão de orgulho nacional e em parte para atrair turistas estrangeiros, que chegam aos milhões todos os anos e constituem uma fonte vital de rendimentos.
Alguns marroquinos disseram que a falta de comunicação sobre o terramoto os lembrou da pandemia, enquanto as autoridades foram igualmente parcimoniosas na divulgação de informações importantes.
Na frente interna, o Rei Mohammed é cauteloso com a agitação interna e é em grande parte intolerante a críticas ou dissidências. Durante as revoltas da Primavera Árabe que varreram o Norte de África e o Médio Oriente há mais de uma década, o rei reagiu rapidamente para reprimir quaisquer rumores de descontentamento. Emendou a constituição, concedendo mais poder ao primeiro-ministro eleito, e tomou outras medidas para acalmar a população.
Mais recentemente, em 2016-2017, ocorreram ondas de agitação na região norte do Rif, em Marrocos. As autoridades toleraram os protestos durante alguns meses e depois reprimiram-nos brutalmente.
A epidemia interrompeu a vital indústria do turismo em Marrocos, mas esta reanimou-se recentemente, com os hotéis a encherem-se e os estrangeiros a regressarem para fazer excursões e celebrar casamentos. O governo pode estar relutante em mostrar quaisquer imagens de caos ou insegurança que possam voltar a assustar estes turistas.
Os líderes do país também pareceram lentos em aceitar ofertas de ajuda estrangeira e equipas de resgate, o que é consistente com a cautela de longa data de Marrocos sobre quem é autorizado a entrar no país.
O economista Abdelmoumni criticou “a arrogância com que Marrocos zombou das ofertas de assistência de uma centena de países”, acrescentando que “uma resposta positiva e rápida teria certamente salvado vidas e evitado a miséria”.
