O Washington Post não encontrou sinais de aparente manipulação no vídeo, mas não conseguiu verificar de forma independente a sua autenticidade.
Em resposta ao vídeo, as forças de operações especiais da Ucrânia divulgaram um comunicado dizendo que 34 oficiais russos foram mortos como resultado do ataque, mas procuravam mais informações sobre se Sokolov estava entre eles.
“Como os russos foram forçados a emitir uma resposta urgente com Sokolov vivo, nossas unidades estão esclarecendo a informação”, continuou o comunicado postado no Telegram. O Kremlin inicialmente recusou-se a comentar se Sokolov estava vivo ou morto, dizendo que todas essas informações deveriam vir do Ministério da Defesa.
A Direção Principal de Inteligência da Ucrânia, sua principal agência de espionagem, não quis comentar.
Num vídeo não verificado divulgado pelo Ministério da Defesa da Rússia, Sokolov é mostrado uniformizado, mas sem falar.
O relógio digital no vídeo mostra que já passa das 11h do dia 26 de setembro.
Além do destino de Sokolow, O ataque da Ucrânia, em 22 de Setembro, ao quartel-general da Frota do Mar Negro, em Sebastopol, é objecto de reivindicações concorrentes por parte de Kiev e de Moscovo. A Rússia disse inicialmente que suas defesas aéreas derrubaram todos os mísseis disparados contra o local.
As autoridades ucranianas zombaram dessas afirmações, enquanto um vídeo publicado nas redes sociais no dia do ataque, verificado pelo Storyful e confirmado pelo The Post, mostrava fumaça subindo do quartel-general da Frota do Mar Negro.
Imagens comerciais de satélite também mostraram fumaça intensa saindo de perto da sede após o ataque.
O sucesso do ataque a Sebastopol foi uma derrota embaraçosa para a defesa aérea russa. Após a queda da União Soviética, a Rússia manteve a sua Frota do Mar Negro em Sebastopol sob um acordo de arrendamento com a recém-independente Ucrânia. Em 2014, a Rússia ocupou e anexou ilegalmente a península.
Após o início da invasão em grande escala da Ucrânia em 2022, a Crimeia emergiu como um importante teatro militar. A recaptura da Ucrânia tornou-a num objectivo fundamental do conflito, com algumas autoridades a argumentar que o país nunca poderia estar seguro sob o controlo russo.
A Ucrânia realizou vários ataques significativos na Crimeia nos últimos meses, visando principalmente a Frota do Mar Negro.
Rumores sobre a morte de Sokolov entre as forças pró-ucranianas circularam online após o ataque. Numa entrevista ao serviço em língua ucraniana da emissora estatal norte-americana Voice of America, o chefe da inteligência militar ucraniana, Kyrylo Budanov, recusou-se a confirmar relatos sobre a morte de Sokolov.
No entanto, ele disse que vários líderes militares russos ficaram feridos no ataque. Por um lado, o coronel-general Alexander Romanchuk estava, segundo Budano, “em muito mau estado”.
Romanchuk, antigo chefe de uma prestigiada academia militar em Moscovo, é uma figura chave na defesa russa da contra-ofensiva em curso da Ucrânia no sul de Zaporizhia.
Na segunda-feira, as forças de operações especiais da Ucrânia escreveram num telegrama que Sokolov e 33 oficiais foram mortos num ataque em Sebastopol. Num comunicado divulgado mais tarde naquela noite, o Instituto de Investigação de Guerra, com sede em Washington, disse não ter visto qualquer confirmação do relatório, mas acrescentou que “se estes relatórios forem falsos, o comando russo poderá facilmente refutar o relatório ucraniano”.
“As mortes de Sokolov e de outros oficiais russos criarão perturbações significativas no comando e controlo da Frota Russa do Mar Negro”, continua o relatório.
Mary Ilyushina, Kostiantin Khudov, Joyce Sohyun Lee e David L. Stern contribuíram para este relatório.
