A tripulação Polaris Dawn da SpaceX está prestes a embarcar em uma caminhada espacial ainda mais perigosa

A SpaceX está se preparando para a primeira caminhada espacial civil. Até agora, sempre que um humano levou uma nave espacial para o vácuo do espaço, foi um astronauta treinado pelo governo – mas a missão Polaris Dawn, programada para ser lançada em ou depois de 30 de agosto, muda isso. Uma missão espacial civil muito perigosa.

Uma grande fonte de perigo é que o Crew Dragon, que transporta quatro exploradores em órbita, não tem câmara de descompressão. Quando os astronautas realizam caminhadas espaciais ou atividades extraveiculares (EVAs) na Estação Espacial Internacional, eles vestem seus trajes e entram em uma câmara lacrada. Antes de saírem para o ar livre, o ar é retirado daquela câmara, selando o resto da estação e enchendo-a de ar.

No terceiro dia do voo Polaris Dawn, toda a espaçonave ficará despressurizada por cerca de duas horas, portanto, mesmo os dois tripulantes que não saírem da cápsula deverão usar trajes especiais para EVA. Não é um protocolo inteiramente novo – as naves espaciais Gemini e Apollo da NASA nas décadas de 1960 e 1970 não tinham câmara de descompressão – mas é muito mais perigoso do que o EVA, onde os astronautas têm uma câmara de descompressão relativamente segura para onde se retirarem em caso de problemas. .

“Você joga fora toda a proteção do seu veículo, não é? Agora tudo se resume ao seu traje – ele se torna sua espaçonave”, disse o comandante da missão. Jared Isaacman Durante a conferência de imprensa de 19 de agosto. Isaacman é o chefe do programa Polaris da SpaceX e seu financiador bilionário.

Outra fonte de perigo são os trajes espaciais, que são novos. Eles foram submetidos a testes extensivos em câmaras de vácuo, mas qualquer novo tipo de equipamento seria mais perigoso do que o que já foi colocado no espaço. Existem também outros riscos: o avião viajará mais longe da Terra do que qualquer ser humano desde o fim do programa Apollo em 1972 e lidará com radiação e possíveis micrometeoritos.

Dos quatro tripulantes, Isaacman foi o único que já esteve no espaço antes. Os outros três são um piloto de testes aposentado, o principal treinador de astronautas da SpaceX e um dos principais engenheiros de voos espaciais da SpaceX. Todos os três trabalharam no controle da missão em voos anteriores e vêm treinando intensamente para a tarefa há dois anos.

“Embora não sejam astronautas do governo, não são turistas espaciais – são profissionais”, diz ele Laura ForsykUm consultor independente na indústria espacial. “Eu não acho que você poderia trazer quatro grandes astronautas não-governamentais para esta missão”.

Embora existam muitos riscos inerentes à missão Polaris Dawn, os preparativos extremos da SpaceX e dos seus astronautas deverão reduzi-los significativamente. Não existe caminhada espacial sem riscos, e não existe caminhada espacial sem riscos, mas este é um teste importante para os novos trajes EVA da Crew Dragon e da SpaceX, e os exploradores realizarão quase 40 experimentos científicos para obter eles trabalharem. Aí está.

“Embora todo EVA seja perigoso, eu não diria que este é o mais perigoso”, diz Forsyk. “Eles passaram por todos os cenários, têm backups e redundâncias para todos os cenários e estão bem preparados”.