A Administração Federal de Aviação interrompe o lançamento do foguete Falcon 9 da SpaceX após um problema no estágio superior
A Administração Federal de Aviação dos EUA suspendeu a frota de foguetes Falcon 9 da SpaceX enquanto se aguarda uma investigação sobre um problema no estágio superior.
A SpaceX quer que a Administração Federal de Aviação permita que sua frota de foguetes Falcon 9 estacionados retorne ao voo em meio a uma investigação de segurança pública em andamento, permitindo que a empresa retome seu conjunto de voos comerciais não tripulados enquanto os engenheiros estudam o que aconteceu durante o mau funcionamento do estágio superior de quinta-feira.
Mas e os voos do Falcon 9 que transportam astronautas a bordo?
A missão Polaris Dawn, com a participação do bilionário comandante Jared Isaacman e três outros astronautas comerciais em uma cápsula SpaceX Dragon, estava programada para decolar no início de 31 de julho da Estação Espacial de Cabo Canaveral. Na mesma linha, a espaçonave Crew-9 da NASA estava programada para ser lançada em agosto na Estação Espacial Internacional.
mais: A Administração Federal de Aviação dos EUA suspendeu os foguetes Falcon 9 da SpaceX, suspendendo as missões da Costa Espacial indefinidamente.
“Imagino que o requisito será que eles entendam o que aconteceu”, disse Jonathan McDowell, astrofísico do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica “E que eles tenham um plano para consertar isso. Foguete Falcon 9 não tripulado para verificar os reparos antes que o Polaris seja liberado.”
“Isso não seria realmente um problema, porque eles têm muitos Falcon 9 sobressalentes, prontos para uso”, disse McDowell.
Supondo que a SpaceX adicione instrumentação ao foguete no retorno ao voo para coletar diagnósticos adicionais para os investigadores, “a questão é se levará semanas ou meses” antes que a FAA dê permissão para a retomada das missões tripuladas, disse McDowell.
Na segunda-feira, a SpaceX pediu à Administração Federal de Aviação que concordasse que a anomalia da semana passada não colocava em risco a segurança pública, dando aos foguetes Falcon 9 luz verde para retornar ao voo enquanto a investigação permanece aberta. O malfadado foguete, que transportava uma carga útil de 20 satélites Starlink da Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, vazou oxigênio líquido em seu segundo estágio superior – forçando inesperadamente os satélites a serem implantados em uma órbita muito rasa.
“A FAA está analisando o pedido e será guiada por dados e segurança em cada etapa do processo”, disse a FAA em comunicado sobre o pedido da SpaceX apresentado na segunda-feira. Outros detalhes ainda são desconhecidos.
“Isso terá mais impacto nos lançamentos tripulados do que nos lançamentos (regulares), porque eles garantirão que planejaram bem e que tudo está seguro antes de colocar outra tripulação a bordo”, disse Laura Forczyk, fundadora e CEO da empresa de consultoria espacial Australtical em Atlanta.
Foguetes Falcon 9 lançaram 46 das 50 missões à Flórida
Enquanto isso, o cronograma de lançamento do programa Costa Espacial – que vem avançando em velocidade recorde este ano – permanece em grande parte suspenso indefinidamente. Os foguetes Falcon 9 foram responsáveis por 46 das 50 missões lançadas até 2024 a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral e do adjacente Centro Espacial Kennedy da NASA.
Num comunicado, a SpaceX comprometeu-se a “conduzir uma investigação completa em coordenação com a FAA, determinar a causa raiz e tomar ações corretivas para garantir o sucesso de futuras missões”. Segundo a agência federal, “o retorno ao voo depende da determinação da FAA de que qualquer sistema, processo ou procedimento relacionado ao incidente não impacta a segurança pública”.
Florida Today contatou a NASA, que enviou por e-mail a seguinte declaração:
“Embora o lançamento do SpaceX Starlink tenha sido uma missão inteiramente comercial, a NASA recebe informações da SpaceX sobre todos os itens de interesse sobre o foguete Falcon 9, como parte das atividades padrão de acompanhamento da frota. A segurança da tripulação e a garantia da missão são as maiores prioridades da NASA”, de acordo com à declaração.
“A SpaceX tem fornecido informações e está incluindo a NASA na investigação em andamento da empresa sobre a anomalia para entender o problema e o caminho a seguir”, dizia o comunicado. A NASA fornecerá atualizações sobre as missões da agência, incluindo possíveis impactos no cronograma, se houver, conforme. mais informações ficam disponíveis.
John Holst, consultor espacial baseado na Flórida e autor do blog Ill-Defined Space, disse que a SpaceX tem um histórico de abertura sobre problemas.
“São casos raros para a SpaceX. Então, tenho certeza que a SpaceX tentará passar por isso rapidamente, mas, ao mesmo tempo, a FAA e a NASA têm um processo para garantir a missão que desejam realizar e entender exatamente o que aconteceu. ”, disse Holst.
“Porque eles não querem que o segundo estágio dê errado – a desmontagem rápida e não programada – sob os astronautas que tentam entrar em órbita”, disse ele.
O que a FAA e a SpaceX podem descobrir durante a investigação
McDowell disse que a SpaceX opera de acordo com a filosofia de que “bom o suficiente nunca é bom o suficiente”.
“Eles continuam mexendo no design, melhorando-o e alterando-o, certo? Eles estão no modo do Vale do Silício, não no antigo modo da NASA, que diz: ‘Sim, depois de colocá-lo em funcionamento, não mude nada, ‘” ele disse.
“Essa (anomalia) foi resultado de uma mudança de projeto? Não seria uma falha fundamental no projeto atual, porque eles fizeram muitos lançamentos. Portanto, a outra possibilidade é que possa ser um erro de fabricação ou montagem. É isso que os investigadores devem analisar”, disse ele.
McDowell disse que a SpaceX e a FAA devem garantir que qualquer problema potencial não afete a missão Polaris Down. Ele acrescentou que se o mesmo vazamento de oxigênio no estágio superior ocorresse durante o Polaris Down, a SpaceX perderia a missão, não a tripulação – que poderia ser capaz de manobrar o Dragon para um retorno de emergência à Terra.
Ele disse que ficaria surpreso se os engenheiros da SpaceX levassem mais de um mês para chegar à causa raiz e resolvê-la para as missões não tripuladas da Starlink – mas “a questão é: quanto tempo levará até que a FAA esteja satisfeita?”
O que aconteceu com o estágio superior do foguete Falcon 9?
Durante um lançamento na Califórnia na quinta-feira, a SpaceX anunciou que o primeiro estágio de seu foguete Falcon 9 funcionou normalmente, colocando o segundo estágio e os satélites Starlink em órbita antes de retornar à Terra para um pouso bem-sucedido de drone.
“O segundo estágio é lançado em uma órbita muito baixa da Terra, depois dispara por cerca de 40 minutos até o ponto mais alto dessa órbita e então reinicia (seu motor) para chegar à órbita onde irão implantar todos os satélites Starlink”, disse McDowell. disse. “E o que aconteceu desta vez é que o reinício “Não aconteceu.”
A SpaceX disse que os satélites foram deixados em uma órbita excêntrica a apenas 135 quilômetros acima da superfície da Terra, ou menos da metade da altura esperada do perigeu.
“A densidade da atmosfera é muito alta e a resistência que os satélites experimentam à medida que avançam pela atmosfera superior fará com que caiam muito rapidamente. Pior ainda, os pequenos motores de foguete elétricos movidos a argônio nos satélites não são potentes. o suficiente para superar essa resistência.”
“Embora a SpaceX tenha tentado lançar esses motores de foguete para resgatar os satélites e colocá-los em uma órbita mais alta, eles não tinham potência suficiente para superar o arrasto em uma altitude tão baixa”, disse ele.
“Então, dentro de algumas horas ou provavelmente um dia, todos esses pirulitos teriam caído – queimado na atmosfera”, disse ele.
Empresas esperando para voltar a voar
Além dos satélites, o foguete Falcon 9 lançou uma gama diversificada e colorida de missões em órbita este ano a partir da Costa Espacial, incluindo:
No dia seguinte ao lançamento do Crew-8 em março, a Sidus Space, sediada em Cabo Canaveral, alcançou um importante marco corporativo ao lançar seu primeiro satélite, LizzieSat-1, a bordo de um foguete Falcon 9 na missão SpaceX Transporter-10 de Vandenberg.
“Fiquei chocado. Eles foram um grande sucesso”, disse Mark Lee, inspetor-chefe de qualidade da Sedus Space, sobre o incidente de quinta-feira. Ele acrescentou que sua empresa está planejando outro lançamento ainda este ano e espera que a decisão da FAA não afete significativamente esse momento.
Agora que se tornaram comuns na Costa Espacial, os lançamentos do Starlink não recebem a mesma atenção – ou multidões de espectadores – que foguetes de alto perfil como o Falcon Heavy da SpaceX recebem.
“Não esperamos nenhum impacto imediato, já que a maioria dos veranistas já fizeram seus planos”, disse o diretor executivo do Escritório de Turismo da Costa Espacial, Peter Kranis, em um e-mail sobre a decisão da FAA.
“Há sempre uma certa desaceleração de setembro até o outono, então não esperamos que seja diferente este ano”, disse Kranis.
Brooke Edwards é repórter espacial do Florida Today. Ligue para ela cama@floridatoday.com Ou no X: @Brooke das Estrelas.
