Em meados da década de 1970, May suspendeu seus estudos seculares quando o Queen alcançou o status de uma das bandas de rock mais famosas da história.
A lacuna durou 30 anos. Desde então, May não apenas obteve seu doutorado, mas também colocou suas habilidades à prova na NASA – ajudando até mesmo a evitar o colapso de uma missão recente.
Tudo começou quando a espaçonave OSIRIS-REx – abreviação de Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer – foi lançada na costa da Flórida em 2016. A missão era coletar amostras de Bennu, um asteroide remanescente. O nascimento do sistema solar com 1 chance em 2.700 de colidir com a Terra no ano de 2182.
Acredita-se que Bennu, em homenagem ao antigo deus egípcio da criação e do nascimento, semelhante a um pássaro, seja o produto de uma colisão catastrófica que causou a divisão de um asteróide do tamanho de Connecticut, de acordo com o British Daily Mail. NASA. Uma das peças espalhadas é Bennu, uma coleção de fragmentos de rocha com cerca de 4,5 mil milhões de anos que foram frouxamente mantidos unidos pela gravidade, que orbita o Sol a cada 1,2 anos.
Em 2018, a OSIRIS-REx alcançou a órbita de Bennu. Mas o problema não estava relacionado com chegar a Bennu, mas sim com a aterragem na superfície de um asteróide que os cientistas acreditam conter os segredos do início do sistema solar. O plano da missão era pousar em uma área que os engenheiros chamavam de “a praia” por causa do material de granulação fina, informou anteriormente o The Washington Post. No entanto, eles logo perceberam que não havia praia arenosa, mas sim que Bennu era na verdade uma pilha de escombros cheia de pedras.
E aqui chegou a vez de May. Pouco antes do lançamento da espaçonave em 2016, May conheceu Dante Lauretta, comandante da missão de retorno de amostras de asteroides OSIRIS-REx. Os dois iniciaram uma amizade baseada no interesse comum pelo espaço e no amor comum por Tucson.
“À medida que a missão OSIRIS-REx avança, não pude deixar de compartilhar alguns dos desenvolvimentos mais recentes”, escreveu Loretta na introdução do artigo.Bennu 3-D: Anatomia de um Asteróide“, um livro de sua autoria com May. “…para minha alegria, Brian demonstrou grande interesse na missão e na ciência por trás dela. Ficou claro que ele não era apenas um fã casual, mas um verdadeiro entusiasta do espaço e defensor da exploração espacial.
Eventualmente, ela trouxe Loretta May para a missão, onde a estrela do rock desempenhou um papel fundamental: ajudar a espaçonave a pousar em Bennu.
Para encontrar um local seguro para a nave espacial pousar, o físico estelar desenvolveu imagens estereoscópicas da superfície de Bennu, que são detalhadas no livro. A holografia é uma tecnologia que cria um efeito de profundidade em imagens planas, como óculos 3D.
Embora as câmeras OSIRIS-REx produzissem apenas imagens 2D, os cientistas mapearam com precisão cada centímetro da superfície de Bennu. May então processou a cena juntando pares de imagens lado a lado – “permitindo-nos ver a paisagem acidentada e acidentada de Bennu em um lindo 3-D”, escreveu Loretta na introdução de “Bennu 3-D: Anatomy of an Asteroid”. ” . “.
Ele acrescentou que a natureza robusta criou um novo problema.
“Ver a superfície de Bennu desta forma trouxe à mente a assustadora realidade deste asteróide”, escreveu Loretta. “Estava muito além das nossas capacidades iniciais de concepção de naves espaciais. No início, parecia que a nossa missão era impossível, porque nunca encontraríamos um local adequado para recolher a nossa amostra.
Em seguida, as fotos de May mostraram um buraco – um buraco de rouxinol, para ser exato. Embora uma rocha conhecida como “Montanha da Morte” pairasse ameaçadoramente sobre a sua borda, a cor da Cratera Nightingale sugeria que estava cheia de regolito antigo, ou uma cobertura de sedimentos poeirentos que poderia lançar luz sobre a história de Bennu. Os cientistas decidiram que era aqui que o braço robótico da espaçonave deveria pousar e começar a coletar amostras.
Em outubro de 2020, as amostras foram recuperadas de uma superfície que se comportava surpreendentemente como uma “gota líquida”, como Loretta disse anteriormente ao The Post – o produto da gravidade fraca que mantém as moléculas juntas e transforma o asteróide numa cratera esférica de plástico cósmico. A aterrissagem foi capturada em um clipe 3D que May ajudou a equipe a montar, mostrando como pedaços de poeira e fragmentos voaram, alguns deles dentro da câmara de amostras da OSIRIS-REx.
Em 2021, quando a sonda iniciou a sua viagem de regresso à Terra, a OSIRIS-REx tinha recolhido cerca de 250 gramas de material – mais do que os 60 gramas originalmente planeados para a primeira missão de recolha de amostras da NASA.
Em 24 de setembro, essas amostras finalmente chegaram à Terra depois de serem lançadas do espaço profundo de pára-quedas no deserto de Utah. A espaçonave está agora indo para Asteróide Apófis, deixou cair a caixa a uma distância de 63.000 milhas. Depois de cair por quatro horas, a caixa caiu completamente em pé no campo de testes e treinamento em Utah, onde foi recolhida para avaliação posterior.
No entanto, May não pôde testemunhar pessoalmente o pouso fora do planeta, como aconteceu na década de 1970, pois suas responsabilidades de estrela do rock atrapalharam.
“Estou ensaiando para a corrida do Queen, mas meu coração permanecerá com vocês enquanto esta amostra preciosa é recuperada”, disse May em um vídeo transmitido pela NASA TV em 25 de setembro.
A NASA disse em um relatório que o que está dentro da caixa de amostra permanece um mistério porque “o processo de processamento inicial da amostra OSIRIS-REx do asteróide Bennu da NASA está se movendo mais devagar do que o esperado”. Novo lançamento“Mas pela melhor razão: a amostra está concluída.”
Ele pode presumir que poderia ser algo incomum.
“Esta caixa, quando aberta com material da superfície de Bennu, poderia nos contar segredos incalculáveis sobre as origens do universo, as origens do nosso planeta e as origens da própria vida”, disse o guitarrista. Ele disse em um videoclipe que postou em seu site. “Que dia incrivelmente emocionante.”
Talvez seja necessária uma música, como o hino espacial lançado em maio de 2019, para comemorar o sobrevôo da sonda New Horizons da NASA ao objeto mais distante do nosso sistema solar já visitado por uma nave espacial – outra missão espacial para a qual ele contribuiu.
