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A OSIRIS-REx, agora OSIRIS-APEX, está numa missão para estudar o asteróide Apophis, utilizando a sua aproximação à Terra em 2029. Depois de devolver com sucesso uma amostra de Bennu, a sonda observará Apophis, um asteróide do tipo S, fornecendo informações na formação do sistema solar e na defesa planetária. Fonte: Centro de Voo Espacial Goddard da NASA
o anterior Osíris Rex A espaçonave embarcará em uma jornada para estudar o asteróide Apophis e se beneficiará do sobrevoo do asteróide pela Terra em 2029, algo como não acontecia desde o início da história registrada.
No final de uma longa viagem, talvez seja altura de sentar e relaxar um pouco – especialmente se for uma viagem de sete anos e 6,4 mil milhões de quilómetros para trazer uma amostra do asteróide Bennu de volta à Terra. Mas OSIRIS-REx (Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Segurança – Regolith Explorer), NASA A missão, que realizou esse feito em setembro, já está a caminho (com novo nome) para explorar um novo destino.
Quando a OSIRIS-REx deixou Bennu em maio de 2021 com uma amostra a bordo, seus instrumentos estavam em boas condições e ainda restava um quarto do combustível. Assim, em vez de desligar a espaçonave após entregar a amostra, a equipe propôs enviá-la em uma missão adicional ao asteroide Apophis, com chegada prevista para abril de 2029. NASA, OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Segurança – Apophis Explorer) concordou.
Esta ilustração mostra a sonda OSIRIS-REx deixando o asteróide Bennu para iniciar a sua viagem de dois anos de regresso à Terra. Fonte da imagem: NASA/Goddard/Universidade do Arizona
Uma rara oportunidade em Apophis
Depois de considerar diversas perspectivas (incluindo Vênus E vários cometas), a NASA optou por enviar a espaçonave para Apophis, um asteróide do tipo S feito de materiais de silicato, ferro e níquel – ligeiramente diferente do asteróide do tipo C, rico em carbono, Bennu.
A curiosidade do Apophis reside na sua excepcional proximidade com o nosso planeta em 13 de abril de 2029. Embora o Apophis não atinja a Terra durante este encontro ou num futuro próximo, uma passagem em 2029 colocará o asteróide a 20.000 milhas (32.000 quilómetros) de distância. Terra. Superfície – Mais perto do que alguns satélites, perto o suficiente para ser visto a olho nu no Hemisfério Oriental.
Os cientistas estimam que asteroides do tamanho do Apophis, com cerca de 340 metros de diâmetro, se aproximam da Terra apenas uma vez a cada 7.500 anos.
Estas imagens do asteroide Apophis foram registradas por antenas de rádio no Complexo Goldstone da Deep Space Network, na Califórnia, e no Telescópio Green Bank, na Virgínia Ocidental. O asteróide estava a 10,6 milhões de milhas (17 milhões de quilômetros) de distância e cada pixel tinha uma resolução de 127 pés (38,75 metros). Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech e NSF/AUI/GBO
“O OSIRIS-APEX estudará o Apophis diretamente após esta passagem, permitindo-nos ver como a sua superfície muda ao interagir com a gravidade da Terra”, disse Amy Simon, cientista do projeto da missão baseada no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
O encontro próximo do Apophis com a Terra mudará a órbita do asteróide e a duração do seu dia de 30,6 horas. O encontro também pode causar terremotos e deslizamentos de terra na superfície do asteróide, potencialmente deslocando material e revelando o que está por baixo.
“Aproximar-se é uma experiência natural maravilhosa”, disse Danny Mendoza Dellagiostina, investigador principal do OSIRIS-APEX na Universidade do Arizona, em Tucson. “Sabemos que as forças das marés e a acumulação de material de pilha de entulho são processos fundamentais que podem desempenhar um papel na formação de planetas. Podem dizer-nos como passámos dos detritos no início do sistema solar para planetas completos.”
O Apophis representa mais do que apenas uma oportunidade de aprender mais sobre como os sistemas solares e os planetas se formam: na verdade, a maioria dos asteroides potencialmente perigosos conhecidos (aqueles cujas órbitas ficam a 7,4 milhões de quilômetros da Terra) também são do tipo S. O que a equipe sabe sobre o Apophis poderia beneficiar a pesquisa de defesa planetária, uma prioridade máxima para a NASA.
OSIRIS-APEX: Itinerário
Em 2 de abril de 2029 – cerca de duas semanas antes do Apophis se aproximar da Terra – as câmeras OSIRIS-APEX começarão a capturar imagens do asteroide à medida que a espaçonave o alcança. O Apophis também será monitorado de perto por telescópios terrestres durante este período. Mas nas horas seguintes ao encontro imediato, o Apophis aparecerá demasiado perto do Sol no céu para ser avistado por telescópios ópticos terrestres. Isto significa que quaisquer alterações causadas pelo encontro próximo serão melhor detectadas pela sonda.
Esta animação mostra o caminho orbital do asteróide 99942 Apophis enquanto ele passa com segurança perto da Terra em 13 de abril de 2029. A gravidade da Terra distorcerá ligeiramente o caminho à medida que o objeto próximo à Terra de 1.100 pés de largura (340 metros) se aproxima de uma distância de 20.000 metros. milha (32.000 km) da superfície do nosso planeta. Os pontos são os muitos satélites artificiais que orbitam o nosso planeta. O movimento foi acelerado 2.000 vezes. Crédito: NASA/Laboratório de Propulsão a Jato-Instituto de Tecnologia da Califórnia
OSIRIS-APEX chegará ao asteroide em 13 de abril de 2029 e operará próximo a ele por cerca de 18 meses. Além de estudar as mudanças no Apophis como resultado de sua colisão com a Terra, a espaçonave realizará muitas das mesmas investigações que a OSIRIS-REx conduziu em Bennu, incluindo o uso de seu conjunto de instrumentos de geradores de imagens, espectrômetros e altímetros a laser para mapear e observar de perto analisar a superfície. Sua composição química.
Como estreia, o OSIRIS-APEX irá recriar um dos feitos mais impressionantes do OSIRIS-REx (sem recolha de amostras), mergulhando a 5 metros da superfície do asteróide e disparando os seus propulsores para baixo. Esta manobra irá levantar rochas e poeira da superfície para dar aos cientistas uma visão do material abaixo.
Embora ainda faltem mais de cinco anos para o encontro com Apófis, o próximo marco em sua jornada é… O primeiro sol de seis passa perto. Estas aproximações próximas, juntamente com três assistências gravitacionais da Terra, colocarão o OSIRIS-APEX no caminho certo para chegar a Apophis em abril de 2029.
O que o OSIRIS-APEX descobrirá sobre o Apophis ainda está para ser visto, mas se as encarnações anteriores da missão servirem de indicação, uma ciência surpreendente está por vir. “Aprendemos muito sobre Benue, mas agora temos ainda mais perguntas sobre o nosso próximo alvo”, disse Simon.
O Goddard Space Flight Center da NASA fornece gerenciamento abrangente de missão, engenharia de sistemas, segurança e garantia de missão para OSIRIS-APEX. Danny Mendoza della Giustina, da Universidade do Arizona, Tucson, é o investigador principal. A universidade lidera a equipe científica e planeja o monitoramento científico e o processamento de dados para a missão. A Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado, construiu a espaçonave e fornece operações de voo. Goddard e KinetX Aerospace são responsáveis pela navegação da espaçonave OSIRIS-APEX. As parcerias internacionais nesta missão incluem o instrumento altímetro a laser da espaçonave da Agência Espacial Canadense (Agência Espacial Canadense) e colaborações científicas com JAXAMissão Hayabusa 2 (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão). OSIRIS-APEX (anteriormente OSIRIS-REx) é a terceira missão do Programa Novas Fronteiras da NASA, que é gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para a Diretoria de Missões Científicas da agência em Washington.
