BENGALURU (Reuters) – A agência espacial da Índia está se preparando para lançar um foguete já na sexta-feira que tentará pousar um rover na superfície da lua e anunciar a chegada do país como uma potência na exploração espacial e a nova fronteira do comércio espacial.
Apenas os Estados Unidos, a ex-União Soviética e a China conseguiram pousar na lua com sucesso. Uma tentativa de uma startup japonesa no início deste ano terminou com a falha da sonda.
Construído com um orçamento de pouco menos de US$ 75 milhões, o Chandrayaan-3 está programado para decolar do principal espaçoporto da Índia, no estado de Andhra Pradesh, no sul, às 14h35, horário local (09h05 GMT).
Se tudo correr como planejado, o foguete de lançamento LVM3 de 43,5 metros (143 pés) lançará a espaçonave em uma órbita elíptica da Terra antes de orbitar em direção à lua para um pouso programado em 23 de agosto.
O lançamento da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) é o primeiro grande empreendimento do país desde que o governo do primeiro-ministro Narendra Modi anunciou políticas para estimular o investimento em lançamentos espaciais privados e negócios baseados em satélites.
Autoridades disseram que a Índia quer que suas empresas espaciais aumentem sua participação no mercado global de lançamentos em cinco vezes na próxima década, acima dos 2% em termos de receita em 2020.
Chandrayaan, que significa “veículo lunar” em sânscrito, inclui um módulo de pouso de dois metros projetado para implantar um rover perto do pólo sul lunar, onde se espera que permaneça operacional por duas semanas conduzindo uma série de experimentos.
Mas analistas dizem que o lançamento tem uma missão secundária: sinalizar que a Índia está aberta para negócios na corrida espacial acelerada para o setor privado.
“Uma missão bem-sucedida aumentará a posição global da Índia e trará benefícios indiretos no lado comercial da indústria”, disse Aji Lilly, consultor do Instituto Manohar Parrikar de Estudos e Análises de Defesa em Nova Delhi.
A missão Chandrayaan-2 da ISRO em 2020 implantou com sucesso um orbitador, mas o lander e o rover foram destruídos em um acidente perto de onde o Chandrayaan-3 tentaria pousar.
Desde 2020, quando a Índia se abriu para lançamentos privados, o número de startups espaciais mais que dobrou. No final do ano passado, a Skyroot Aerospace, cujos investidores incluem o fundo soberano de Cingapura GIC, lançou o primeiro foguete de construção privada da Índia.
Em uma visita aos Estados Unidos no mês passado, Modi e o presidente dos EUA, Joe Biden, prometeram aprofundar a cooperação no espaço.
A Voyager Space, uma empresa sediada em Denver com um contrato da NASA para desenvolver a planejada estação espacial Starlab, disse esta semana que assinou um memorando de entendimento com a ISRO para o uso de foguetes indianos e que buscará oportunidades para colaborar com os emergentes indianos. empresas espaciais.
“A Índia vê o espaço como um ativo estratégico e pretende se tornar um dos principais players do espaço sideral”, disse Carla Velotico, diretora administrativa da consultoria SpaceTech Partners.
“Esta pode ser a chance da Índia ser uma das pioneiras nesta indústria.”
(Reportagem de Nivedita Bhattacharjee em Bengaluru); Edição por Kevin Krolicki e Jamie Fried
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