A Northwestern University removeu Jim Foster de seu cargo de técnico de beisebol dias após a notícia da polêmica em torno dele.
A demissão de Foster como técnico após um ano no cargo foi anunciada aos jogadores por meio de uma videochamada na tarde de quinta-feira com o presidente da Northwestern University, Michael Schell, e o diretor atlético Derek Garage, disseram fontes ao Tribune. A universidade disse em um comunicado que o assistente técnico Brian Anderson, ex-jogador do Chicago White Sox que fez parte da equipe vencedora da World Series de 2005, liderará o programa “durante este período de transição”.
Foster não foi encontrado para comentar. Funcionários da universidade enviaram um comunicado do Garage dizendo que Foster foi “dispensado de suas funções, com efeito imediato”.
“Nada será mais importante para a Northwestern do que oferecer a seus alunos um lugar que lhes permita prosperar na sala de aula, na comunidade e na competição ao mais alto nível, e construir uma cultura que permita que nossos funcionários prosperem”, Gragg disse no comunicado. Esta tem sido uma situação contínua e muitos fatores foram levados em consideração antes de chegar a esta decisão. Como Diretor de Atletismo, eu assumo as nomeações de nossos treinadores e compartilharei nossos próximos passos à medida que eles se desenrolarem”.
Em uma carta aos pais obtida pelo Tribune, a Garage disse que a decisão “foi ponderada em vários fatores, incluindo, entre outros, o feedback genuíno que recebemos de alunos-atletas em pesquisas pós-temporada”.
A saída de Foster ocorre dias depois de a universidade dispensar o diretor de futebol Pat Fitzgerald em meio a um escândalo de jogo que Schell disse ter causado sérios danos aos alunos e à universidade.
Atuais e ex-jogadores, ex-alunos e pessoas próximas ao programa de beisebol disseram ao Tribune que relataram comportamento problemático de Foster à administração da universidade – incluindo Schill e Gragg – começando no outono passado, antes do time começar a temporada de 2023. Pelo menos algumas dessas reclamações estimulou uma investigação no campo.
A investigação da universidade encontrou “evidências suficientes” de que Foster “se envolveu em bullying e comportamento abusivo”, de acordo com um documento interno de recursos humanos obtido pelo Tribune. A investigação concluiu que Foster “fez um comentário inapropriado sobre uma funcionária e falou negativamente sobre seus funcionários com outros funcionários”.
O documento de RH afirma que as conclusões da investigação devem ser compartilhadas com os líderes do departamento de Atletismo e Recreação para “tomar as medidas corretivas apropriadas”. Não está claro qual ação a universidade tomou contra Foster, que ingressou na Northwestern depois de seis anos no Exército em West Point.
O documento de Recursos Humanos não dá muitos detalhes sobre as denúncias contra Foster. Mas jogadores atuais e antigos e pessoas próximas ao programa que falaram ao Tribune anonimamente por medo de retaliação disseram que as interações de Foster com jogadores e funcionários às vezes podem ser frias e, outras vezes, combativas.
Eles disseram que houve incidentes quando Foster fez discursos obscenos dirigidos aos funcionários. Outras vezes, eles alegaram, ele desencorajava os jogadores de ver o técnico do time ou pressionava os jogadores lesionados a acelerar o cronograma de retorno da lesão por medo de perderem seu lugar no time.
Embora as alegações não tenham sido tornadas públicas, os sinais de problemas eram evidentes. Em fevereiro, o técnico de rebatidas e coordenador de recrutamento Dusty Napoleon, que estava no time desde 2015, saiu antes do primeiro jogo da temporada. Quando a equipe voltou daquela partida inaugural, o técnico John Strauss e o diretor de operações Chris Beckum também haviam deixado a equipe.
Um mês depois, preocupações crescentes sobre a liderança de Foster começaram a se espalhar para fora do círculo interno da equipe. Em março, o ex-aluno da Northwestern University e locutor esportivo profissional de longa data, Glenn Geffner, enviou um e-mail a Gragg.
Nesse e-mail, que Geffner mais tarde compartilhou com o Tribune, ele escreveu: “Oito meses após a chegada de Jim Foster em Evanston, o programa de beisebol da Northwestern está em frangalhos, tanto no campo quanto – mais urgentemente – fora do campo.”
O e-mail resumia as questões escritas por Geffner e repassadas a ele por “membros atuais e antigos da família do beisebol Northwestern ao longo das décadas”.
“Se a verdade sobre o que está acontecendo na Northwestern University sob Jim Foster se tornar amplamente conhecida”, escreveu ele, “o olho roxo no programa e na universidade será grave”.
Esportes do Chicago Tribune
dias da semana
Boletim diário de esportes entregue em sua caixa de entrada para o seu trajeto matinal.
Após o término da temporada 10-40 do time, 16 jogadores entraram no portal de transferência, disseram fontes ao Tribune, e pelo menos seis jogadores se reuniram individualmente com Gragg ou outros líderes do departamento atlético para expressar preocupações sobre Foster.
“A temporada foi um desastre em todos os sentidos. As consequências são ainda piores”, escreveu Geffner ao Garage em outro e-mail, enviado em junho e compartilhado com o Tribune. “O número de jovens entrando no portão de transferência por causa de Jim Foster é assustador, constrangedor e triste ao mesmo tempo. Isso é inédito na história de nossa universidade. A Northwestern desistiu desses estudantes-atletas.”
As passagens anteriores de Foster como técnico incluíram seis anos como técnico principal no Army West Point, duas temporadas como técnico associado no Boston College e nove temporadas como técnico principal na Universidade de Rhode Island.
Os ex-jogadores de Rhode Island que falaram com o Tribune descreveram Foster como um grande líder e professor – um professor duro, mas justo, que se preocupava profundamente com seus times.
“Ele foi de longe o melhor treinador que já tive”, disse Josh Nestor, 39, que jogou pelo Foster em 2005 e 2006.
Em 2011, durante a gestão de Foster em Rhode Island, o arremessador Joseph Ciancola, de 20 anos, desmaiou enquanto corria durante uma sessão de força e condicionamento ao ar livre com a equipe e morreu três dias depois no hospital.
A família Ciancola processou a universidade, chegando a um acordo de US$ 1,45 milhão. De acordo com o jornal Providence.
