“A dança das galáxias puxava gravitacionalmente finas regiões de gás e poeira na Galáxia dos Pinguins, fazendo com que colidissem em ondas e formassem estrelas.” A NASA disse em um comunicado à imprensa:“Procure essas áreas em dois lugares: o que parece ser um peixe no ‘bico’ e as ‘penas’ na ‘cauda’.”
O telescópio Webb alcançou tudo o que os astrónomos esperavam, especialmente olhando mais profundamente no espaço e mais atrás no tempo do que qualquer telescópio anterior. Ele também conseguiu produzir belas imagens. O universo representado pelo Web Mirror e sua gama de instrumentos é lindo, deslumbrante e deslumbrante. Estas imagens convincentes demonstram a incrível resolução do Telescópio Webb, o sucessor do Telescópio Espacial Hubble da NASA, ainda em funcionamento, que custou 10 mil milhões de dólares.
Mas a principal razão pela qual Webb existe é fazer algo que o Hubble não pode: desviar o olhar Na parte infravermelha do espectro, que permite Os cientistas analisam a intensa luz com desvio para o vermelho emitida pelas galáxias quando o Universo era muito jovem.
Isso causou uma grande surpresa. Os astrônomos presumiram que as primeiras galáxias eram pequenas e fracas. Mas não foi isso que Webb viu.
Em vez disso, existe uma coleção fascinante de galáxias grandes e brilhantes, muitas das quais contêm buracos negros massivos, que emitiram a sua luz apenas cerca de 300 milhões de anos após o Big Bang. (A melhor estimativa para a idade do universo é de 100 milhões de anos.) 13,8 bilhões de anos) Os processos de formação estelar e montagem de galáxias foram mais rápidos, mais eficientes ou completamente diferentes do que os teóricos supunham.
É assim que a ciência deve funcionar: uma nova ferramenta com uma nova forma de olhar para a natureza coloca dados concretos onde antes havia apenas teorias, modelos computacionais e conceitos.
“O nosso maior impacto até agora foi a compreensão dos primeiros mil milhões de anos. Este foi o discurso de venda a descoberto do telescópio, e fiquei entusiasmado com o quão bem conseguimos,” disse Jane Rigby, cientista-chefe do Telescópio Webb. “O universo cooperou conosco.”
Os cientistas do Webb acrescentam que o número inesperado de galáxias grandes e brilhantes no universo primitivo não significa que a teoria do Big Bang esteja errada.
“Temos um dilúvio de dados e todas essas coisas interessantes que estamos descobrindo, e não entendemos completamente o porquê”, disse a astrofísica da NASA Amber Strawn. Mas isto não representa a descoberta de uma “nova física” ou algo revolucionário. Ela disse.
“A teoria do Big Bang ainda é a nossa melhor teoria do universo.” Straughn disse.
O Telescópio Webb também analisou o universo próximo, incluindo as suas observações do intrigante sistema planetário Trappist-1, onde um grupo de planetas rochosos orbitam uma estrela anã vermelha. Este sistema planetário está localizado a cerca de 41 anos-luz de distância, dentro da nossa galáxia, e próximo do esquema cósmico das coisas.
Uma questão astrobiológica em curso que Webb poderá responder é se as estrelas anãs vermelhas têm muito vento para permitir que os planetas próximos delas mantenham as suas atmosferas e pareçam plausíveis como um lugar onde a vida poderia florescer.
“Até agora, não encontramos um planeta rochoso como o nosso com uma atmosfera adequada para a vida. Isso pode exigir um telescópio maior”, disse a astrônoma planetária Heidi Hamill por e-mail.
Poderá este telescópio encontrar a primeira evidência conclusiva da existência de vida alienígena? Isso parece improvável, diz Rigby.
“Pessoalmente, não acho que Webb encontrará uma vida. Ele não foi projetado para fazer isso”, disse Rigby. “Acho que podemos encontrar uma vida potencial habitável “Os planetas.”
O telescópio coletou uma enorme quantidade de dados sobre exoplanetas – mundos que orbitam estrelas distantes, disse Garth Illingworth, astrônomo da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, que estava entre as pessoas que idealizaram o telescópio Webb no final da década de 1980. Ele acrescentou que esses dados ainda precisam ser compilados em um quadro coerente.
“É um pouco como um alienígena vagando por um zoológico terrestre, olhando para uma grande variedade de animais e depois tentando reunir relacionamentos e pontos em comum”, disse ele.
Webb voou para o espaço na manhã de Natal de 2021 e passou seis meses ganhando forma enquanto orbitava o Sol a quase um milhão de quilômetros da Terra. A manchete na época era que o telescópio superou 344 falhas potenciais em um ponto, incluindo a implantação de um escudo solar do tamanho de uma quadra de tênis, necessário para observações de temperaturas frias na parte infravermelha do espectro.
Um dos dezoito espelhos hexagonais do telescópio foi duramente atingido por um pequeno meteorito, mas o seu efeito foi limitado. Desde então, a NASA tem tentado reduzir o risco de tais colisões voando o telescópio com os espelhos apontados para longe da direção de viagem.
“Nós voamos de forma que não chova”, disse Straughn.
O telescópio também se concentrou em mundos que conhecemos bem no nosso sistema solar. Webb descobriu que a lua gelada de Júpiter, Europa, que há muito se sabe ter um oceano subterrâneo profundo, vaza esporadicamente dióxido de carbono. Hamill disse que o telescópio detectou uma coluna de água de 6.000 milhas de comprimento emanando da lua de Saturno, Encélado, que, como Europa, tem um oceano escondido sob sua crosta de gelo.
“Os próximos 20 anos serão ainda mais emocionantes à medida que realmente levamos os recursos desta ferramenta incrível ao desconhecido e ao inesperado”, acrescentou Hamill.
