China: O outro lado da sonda lunar Chang’e-6 inicia sua viagem de retorno

A China anunciou que a sua sonda lunar foi lançada com sucesso do outro lado da Lua para iniciar a sua viagem até à Terra, transportando as primeiras amostras alguma vez recolhidas na região.

A mídia estatal afirma que o módulo de montagem Chang’e-6 decolou por volta das 07h38 de terça-feira (23h38 GMT de segunda-feira) para iniciar sua viagem de retorno.

No domingo, o robô aterrou num buraco gigante perto do pólo sul da Lua, numa conquista que é a primeira do género no mundo e é celebrada pela comunidade científica internacional.

A China é o único país que pousou no outro lado da Lua, e também o fez antes, em 2019.

A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) descreveu o pouso e a decolagem da missão como uma “conquista sem precedentes na exploração humana da Lua”.

O lado distante ou “escuro” da Lua – que está voltado para longe da Terra – representa um desafio técnico a ser alcançado devido à sua distância e terreno difícil de crateras gigantescas e profundas e poucas superfícies planas.

As autoridades espaciais tiveram que usar um satélite para direcionar e manter as comunicações com a espaçonave Chang’e-6.

A China pretende ser o primeiro país a devolver amostras de rochas e solo do outro lado da Lua, que os cientistas dizem que podem ser muito diferentes das formações rochosas do lado mais próximo.

A mídia estatal publicou vídeos da agência espacial chinesa mostrando o rover Chang’e 6 esticando seu braço pequeno e agitando a bandeira chinesa após coletar as preciosas amostras.

Esta é a sexta missão da China à Lua, que leva o nome da deusa lunar Chang’e na mitologia chinesa.

A Administração Espacial Nacional da China anunciou os resultados da amostragem na terça-feira, dizendo que o veículo “resistiu ao teste de alta temperatura no outro lado da Lua” e já iniciou o seu retorno.

Seu módulo de subida foi “lançado” com sucesso na terça-feira com amostras em um recipiente metálico a vácuo.

Após a decolagem, o módulo entrou em uma “órbita predeterminada ao redor da Lua”. O contêiner será transferido para uma cápsula de reentrada programada para retornar à Terra, pousando no deserto da Mongólia Interior por volta de 25 de junho.

Chang’e-6 passou dois dias coletando rochas e solo, usando um braço mecânico e uma furadeira para coletar cerca de 2 kg (4,4 lb) de material.

Está baseado na Bacia do Pólo Sul-Itkin, uma cratera gigante localizada no outro lado da Lua, uma das maiores crateras conhecidas no sistema solar.

Dirigir o rover até lá era arriscado porque é muito difícil se comunicar com a espaçonave quando ela chega ao outro lado da Lua.

As autoridades espaciais chinesas descreveram a operação como envolvendo “muitas inovações de engenharia, altos riscos e grande dificuldade”.

Os cientistas estão entusiasmados com as amostras que provavelmente são algumas das rochas lunares mais antigas.

Aqueles que estiverem na China terão a primeira oportunidade de analisar as rochas, e investigadores de todo o mundo poderão mais tarde candidatar-se a esta oportunidade também.

O professor John Burnett Fisher, especialista em geologia lunar da Universidade de Manchester, disse à BBC na semana passada: “Todos estão muito entusiasmados por podermos dar uma olhada nessas rochas que ninguém jamais viu antes”.

A oportunidade de analisar rochas de uma região completamente diferente da Lua poderia responder a questões fundamentais sobre como os planetas se formaram, disse ele.

O Pólo Sul da Lua é a próxima fronteira nas missões lunares, com países interessados ​​em compreender a região porque há uma boa probabilidade de haver gelo.

O acesso à água aumentaria enormemente as possibilidades de estabelecer com sucesso uma base humana na Lua para investigação científica.

Esta é a segunda missão da China a recolher amostras da Lua, mas é a primeira que visa extraí-las do outro lado.

Em 2020, a espaçonave Chang’e-5 retornou 1,7 kg de material de uma região chamada Oceanus Procellarum, no lado próximo da Lua.

No ano anterior, a China tornou-se o primeiro país a chegar ao outro lado da Lua com a aterragem do seu avião Chang’e-4.

A China está planejando mais três missões não tripuladas nesta década, enquanto procura água na Lua e investiga o estabelecimento de uma base permanente lá. O país já possui sua própria estação espacial conhecida como Tiangong, ou Palácio Celestial.

A estratégia mais ampla de Pequim visa ver um astronauta chinês caminhando na Lua por volta de 2030.

Os Estados Unidos também pretendem devolver os astronautas à Lua, com a NASA pretendendo lançar a missão Artemis-3 em 2026.