NEWARK, NJ (AP) – Islam Makhachev tinha um oponente desesperado à sua frente e grande parte da multidão estava contra ele.
Nada o impediu de fazer isso. Nada há muito tempo.
Makhachev defendeu seu título dos leves e estendeu sua seqüência de vitórias para 14 lutas, a terceira mais longa da história do UFC, com uma derrota no quinto round para Dustin Poirier na noite de sábado no UFC 302.
Depois de derrotar um veterano proeminente do esporte e uma multidão – incluindo o ex-presidente Donald Trump – que estava contra ele desde o início, Makhachev aumentou seu recorde para 26-1 e disse depois que poderia subir de peso para outro desafio.
“Este é o meu sonho”, disse Makhachev.
Certamente não sobrou muito para o russo de 155 libras, que defendeu o título pela terceira vez e mostrou mais uma vez porque é classificado como o melhor do UFC.
Poirier (30-9) falhou em sua terceira tentativa pelo título indiscutível, todas terminando em finalização. Aos 35, Pensando na aposentadoria.
“Tenho que ver. Acho que pode ser isso”, disse ele após a luta.
Ele revidou depois que Makhachev dominou o primeiro round e sangrou o rosto do campeão depois, mas Makhachev o derrubou no meio do quinto e atacou rapidamente, com Poirier incapaz de escapar do estrangulamento.
“Luta inacreditável. Os dois lutaram fundo”, disse o presidente do UFC, Dana White.
Embora Makhachev respeite as conquistas do desafiante, ele destacou esta semana que Poirier teve um bom desempenho contra boxeadores, mas foi exposto a lutadores com experiência no wrestling – que Makhachev vê como seu ponto forte.
O campeão parecia estar a caminho da 12ª vitória por finalização no primeiro round quando derrubou Poirier no primeiro minuto de luta e o manteve no tatame pelo resto do round.
A torcida aplaudiu quando Poirier, quarto colocado do ranking dos leves, escapou de duas tentativas de desclassificação na segunda, e a torcida ficou ainda mais forte quando ele pegou a buzina no final do round.
Os lutadores fizeram boas trocas no terceiro e quarto períodos e ficaram cobertos de sangue, mas Makhachev não precisou se preocupar em acertar mais socos.
“Fico feliz por ter feito isso, mas esse cara ainda é um dos melhores jogadores do mundo”, disse Makhachev sobre Poirier.
Embora Makhachev tenha falado em querer subir para 170 libras, White parecia mais interessado em lutar com Arman Tsarukyan, o desafiante nº 1 dos leves, que é da Rússia, mas representa a Armênia. Mas Makhachev parece determinado a disputar mais um cinturão.
“Se você quer criar um legado, tem que conseguir um segundo cinturão”, disse ele.
Poirier, o popular veterano da Louisiana que está entre os cinco primeiros do UFC em vitórias, nocautes e finalizações na carreira, pode ser o melhor lutador da atualidade. Ele foi estrangulado por Charles Oliveira e Khabib Nurmagomedov em suas outras disputas pelo título, e embora White tenha dito que isso deu a Poirier o conhecimento que ele poderia usar nesta luta, não foi o suficiente para vencê-la.
Embora às vezes parecesse que a aposentadoria era o plano, ele certamente não tinha certeza se era esse o caso.
“Ainda sinto que quero me tornar um campeão mundial”, disse ele.
Na co-luta principal, o ex-campeão dos médios Shawn Strickland voltou à coluna das vitórias com decisão dividida sobre Paulo Costa. Strickland parecia estar no controle do que descreveu como uma batalha chata contra o brasileiro, que passou a maior parte do tempo fugindo das trocas.
Strickland (29-6), que perdeu o título na última luta, também por decisão dividida para Drakeus du Plessis em janeiro, disse depois que queria outra chance.
“Quero lutar pelo cinturão”, disse ele.
Strickland passou a maior parte do primeiro round usando chutes curtos para manter distância e acertou alguns socos Luvas UFC recém-projetadas – pensado em grande parte para evitar cutucada nos olhos – o que criticou até derrubar Costa (14-4) com a mão direita no minuto final do round.
Ele tentou encerrar a partida nos minutos finais do quinto round, derrubando Costa com um chute e correndo atrás dele antes que o tempo acabasse.
Trump foi aplaudido de pé quando a parte inicial do evento terminou. Dias depois de me tornar O primeiro ex-presidente dos EUA a ser condenado por crimes Em Nova York, ele apertou a mão dos locutores e acenou com os punhos para os torcedores antes de se sentar para assistir ao evento com White.
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