A China disse na terça-feira que um de seus caças alertou um helicóptero militar australiano no Mar Amarelo porque estava “interrompendo” um exercício naval, depois que Washington e Camberra criticaram manobras “inseguras e pouco profissionais” de uma aeronave do Exército de Libertação do Povo Chinês.
O porta-voz do Ministério da Defesa chinês, Zhang Xiaogang, disse que a Austrália “misturou o certo com o errado” e acusou a tripulação do contratorpedeiro australiano HMAS Hobart de “interromper” o seu treino no Mar Amarelo.
“As operações para alertar e forçar outros a sair, realizadas pelos militares chineses, foram legais, razoáveis, profissionais e seguras, e totalmente consistentes com o direito e a prática internacionais”, disse Zhang.
O incidente ocorreu no sábado, enquanto o navio HMAS Hobart implementava sanções do Conselho de Segurança da ONU contra a Coreia do Norte em águas internacionais no Mar Amarelo, segundo o Departamento de Defesa australiano.
O ministro da Defesa australiano, Richard Marles, disse que um caça a jato chinês Chengdu J-10 interceptou um Seahawk da Marinha australiana destacado de Hobart e lançou sinalizadores ao longo de sua trajetória de voo em uma manobra “insegura e pouco profissional”.
“Não seremos dissuadidos de nos envolvermos em atividades legítimas e em atividades que existem para fazer cumprir as sanções da ONU em relação à Coreia do Norte”, disse Marles.
Não houve relatos de feridos ou danos, mas Marles disse que Canberra expressou oficialmente suas preocupações sobre o incidente enquanto o contratorpedeiro continuava a operar na área.
Ele disse que o pessoal da Força de Defesa Australiana estava “em águas internacionais [and] espaço aéreo internacional”, disse ele, acrescentando que Camberra fez “representações muito fortes em todos os níveis junto à China”.
A Austrália tem enviado navios e aeronaves para a região para realizar missões de aplicação de sanções contra a Coreia do Norte desde 2018.
A declaração de Camberra não mencionou nenhum treinamento chinês próximo ao local do incidente.
“Deixarei o governo australiano falar por si, mas é bastante claro, dada a sua presença e operações aqui, que você continuará a fazer o mesmo e nós o apoiaremos nesse sentido.”
O incidente ocorreu um mês antes da esperada visita do primeiro-ministro chinês, Li Qiang, à Austrália, em junho, em meio à crescente aproximação entre os dois países, após anos de relações tensas e disputas comerciais.
No mês passado, a Austrália conduziu os seus primeiros exercícios navais conjuntos com os Estados Unidos, o Japão e as Filipinas no Mar da China Meridional, o que levou a China a realizar patrulhas aéreas e marítimas nas águas disputadas em resposta.
