FILADÉLFIA – Joel Embiid saiu do palco e entrou nos corredores do Wells Fargo Center na noite de quinta-feira usando óculos escuros pretos no rosto. Ele os usou a maior parte da noite depois que o Philadelphia 76ers manteve sua temporada viva com uma exaustiva vitória no jogo 3 sobre o New York Knicks; No vestiário aplicando gelo na perna e em entrevista coletiva diante de repórteres e câmeras.
Durante a última semana e meia, Embiid sofreu de paralisia de Bell, que causa enfraquecimento dos músculos do lado esquerdo do rosto. Tudo começou com uma forte enxaqueca na semana passada, apenas um dia ou mais antes de o 76ers vencer o Miami Heat em um jogo do torneio Play-In para conquistar o sétimo lugar. e em constante necessidade de gotas.
Ele disse que esta situação era um incômodo, mas não um impedimento. Esta temporada testou o Embiid de várias maneiras. Ele viu seu companheiro de equipe All-Star da NBA ser convidado para sair e um menisco esquerdo rompido apagou dois meses de uma campanha de nível MVP. Os 76ers tiveram que sustentar a temporada e vencer apenas para chegar à pós-temporada. Suas esperanças e uma passagem segura sempre dependeram de Embiid.
Eles fizeram isso de novo na quinta-feira, com uma vitória retumbante no jogo 3, quando Embiid teve seu melhor desempenho nos playoffs. Com o joelho ainda paralisado e agora preocupado com a última doença, ele perdeu 50 pontos para os Knicks na vitória por 125-114, levando o Philadelphia a uma vantagem de 2-1 na série do primeiro turno.
Embiid foi dominante e eficaz. Ele acertou 13 de 19 arremessos e 21 lances livres. Ele galvanizou o 76ers durante um terceiro quarto de 43 pontos, quando eles eliminaram o déficit do intervalo e assumiram o controle do jogo. Quando a temporada dos 76ers parecia estar vacilando, a apenas uma derrota de uma série abrangente, Embiid voltou à tona mais uma vez.
Ele fez isso, é claro, à sua maneira. Ele quase perdeu o controle no primeiro quarto e quase foi expulso – talvez devesse ter sido – quando seguiu uma falta ofensiva com um flagrante 1 algumas posses depois. Enquanto estava deitado no chão, Embiid derrubou o centro adversário Mitchell Robinson, que estava pulando sobre ele para enterrar. A jogada enfureceu os Knicks. Donte DiVincenzo descreveu-o como “sujo”. Mas foi uma repreensão a Lampied e nada mais. Em vez disso, ele venceu os Knicks pelo resto da noite.
Tyrese Maxey marcou 25 pontos, Cameron Payne saiu do banco para 11 e os Sixers drenaram 48,4 por cento de 31 pontos. No entanto, foi Embiid quem os carregou novamente.
Ele superou Jalen Brunson, que finalmente saiu da crise de dois jogos. Brunson marcou 39 pontos e deu 13 assistências depois de errar 39 dos primeiros 55 arremessos da série, mas não foi o suficiente. Não quando Embiid atormentou os Knicks por dentro e por fora. Embiid acertou cinco 3s e marcou sete faltas. Nyx rolou força após força tentando detê-lo, mas não conseguiram. Isaiah Hartenstein cometeu cinco faltas, Robinson jogou apenas 12 minutos devido a uma lesão no tornozelo que o obrigou a falhar a segunda parte e ainda cometeu três faltas.
“Tive sorte”, disse Embiid. “Eu fiz alguns arremessos. Mas tenho que continuar a acertá-los, forçar. Tenho que continuar acreditando em mim mesmo. Especialmente porque minhas habilidades físicas são um tanto limitadas.”
Embiid havia sido retardado no início da série por causa do joelho esquerdo, que agravou novamente no jogo 1. Ele havia perdido 30 jogos por causa de uma ruptura no menisco esquerdo após uma cirurgia em fevereiro, que o machucou novamente. Mas na quinta-feira ele parecia animado novamente. Mas uma série de lesões e dores constantes pesaram sobre Embiid. Ele revelou sua frustração ao explicar sua nova luta contra a paralisia de Bell. Isso às vezes o forçava a se perguntar por que estava atraindo azar.
“Eu digo isso todos os dias”, disse ele. “É uma pena. Todo ano você começa a se perguntar 'Por quê?'
Ele fez isso uma e outra vez. Com 2,10 metros de altura e 280 quilos, ele lutou contra a dor e foi tratado após uma série de lesões. Eles deixaram uma marca nele.
Na quinta-feira, quase o expulsou do jogo. Ele disse que Embiid agarrou Robinson porque estava preocupado em se machucar novamente. Ele machucou o joelho esquerdo depois que o atacante do Golden State Warriors, Jonathan Kuminga, caiu sobre ele em janeiro passado. Embiid disse que essa imagem passou por sua mente quando viu Robinson de pé sobre ele no primeiro quarto. Isso colocou Robinson em perigo, embora as autoridades o considerassem indigno de um filme do Screamer 2.
“Tive alguns flashbacks quando isso aconteceu”, disse Embiid, desculpando-se. “É uma pena. Eu não queria machucar ninguém. Nessas situações, tenho que me proteger porque já estive em muitas situações em que fui vítima de um final ruim. Foi lamentável. Mas um jogo físico. Eles querem trazer sua fisicalidade. Nós também podemos ser físicos, e nós somos.” sair de mim mesmo. Tenho que continuar sendo eu mesmo, agressivo e físico.
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A falta flagrante de Joel Embiid sobre Mitchell Robinson é o ponto de viragem no jogo 3
Foi quase a jogada que mudou o jogo e a série. Os Sixers podem ter afundado sem ele e estão buscando outra saída antecipada dos playoffs. Em vez disso, eles jogarão o jogo 4 no domingo, com a chance de empatar sua série com os Knicks.
Embiid previu isso na noite de segunda-feira, após um final desastroso no jogo 2. Foi uma previsão feita com o tipo de confiança que vem com um prêmio de MVP e um lugar como um dos melhores jogadores da liga. Ele disse que os Sixers deveriam ter assumido uma vantagem de 2 pontos na série. Ele disse que os Sixers iriam vencer de qualquer maneira.
As previsões são fáceis. Quinta-feira, Embiid apoiou isso. Ele se tornou o terceiro jogador na história dos Sixers a marcar pelo menos 50 pontos em um jogo de playoff, e o primeiro jogador na história da NBA a fazer isso com menos de 20 arremessos. Embiid derrotou os Knicks com pull-ups e drives até o aro. Ele saiu das telas e disparou ao lado.
Os 76ers seguiram o exemplo. Eles se beneficiaram de um jogo físico que se tornou por vezes, se não mais, volátil. Depois de lamentar os árbitros no Jogo 2, eles cometeram sete faltas a menos que os Knicks e fizeram mais 14 lances livres. O aumento no terceiro trimestre foi o que fez a diferença e a Filadélfia manteve-se à frente de Nova Iorque no quarto trimestre.
Agora é uma série novamente e os Sixers recuperaram sua arrogância. Embiid nunca perdeu o seu.
(Foto Embiid: Tim Nwachukwu/Getty Images)
