A Corrente Circumpolar Antártica (ACC) é a corrente mais poderosa da Terra, circundando a Antártida e influenciando o clima global.
Nas últimas décadas, as observações mostram que este fenómeno tem vindo a acelerar. Os especialistas não tinham certeza se isso era resultado do aquecimento global causado pelo homem ou de um padrão natural.
No entanto, os cientistas descobriram que esta força oceânica está a ficar mais forte. O que isso significa para o futuro do nosso planeta?
Profundezas do oceano
Uma equipa internacional de investigadores embarcou numa ousada expedição em águas remotas e turbulentas. O objetivo era recuperar núcleos de sedimentos que contenham evidências de milhões de anos sobre o comportamento do ACC juntamente com as mudanças na temperatura da Terra.
Através de uma análise cuidadosa, os especialistas revelaram os segredos contidos nas camadas de sedimentos.
Corrente, clima e gelo
O estudo revela uma forte ligação entre a velocidade do centro astronómico asiático e a temperatura geral da Terra, tal como um termóstato.
Durante os períodos de frio, a corrente diminui. Mas quando o planeta aqueceu naturalmente no passado, a corrente respondeu acelerando.
O que é realmente preocupante é que as acelerações anteriores do ACC estavam diretamente ligadas a perdas significativas de gelo na Antártica. Observamos uma aceleração semelhante para ACC agoraimpulsionado pelo aquecimento global causado pelo homem.
Isto sugere que é provável que o gelo da Antártica continue a recuar, o que poderá levar ao aumento do nível do mar e até afetar a capacidade dos oceanos de absorver carbono da nossa atmosfera.
Por que as correntes antárticas são importantes?
“Esta é a corrente mais forte e rápida do planeta. É sem dúvida a corrente mais importante no sistema climático da Terra”, disse Gisela Winkler, geoquímica da Universidade de Columbia. Observatório Terrestre Lamont-Doherty.
O ACC é um ator importante no sistema climático da Terra, atuando como uma correia transportadora global que redistribui calor e nutrientes pelos oceanos do mundo.
Características do ACC
ampla variedade: A ACC é a maior corrente oceânica, estendendo-se ao redor da Antártica e conectando os oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. É a única corrente oceânica que circunda completamente a Terra e está livre de quaisquer barreiras continentais.
Tamanho e velocidade: Transporta mais água do que qualquer outro riacho – cerca de 135 milhões de metros cúbicos por segundo. Seu fluxo é afetado pelos padrões do vento, pela rotação da Terra e pelas diferenças na densidade da água.
Profundidade e largura: O ACC estende-se desde a superfície até ao fundo do oceano, atingindo profundidades de até 4.000 metros (cerca de 13.123 pés) e estendendo-se até 2.000 quilómetros (cerca de 1.243 milhas) de largura.
Cargos do Comitê de Coordenação Administrativa
Regulamentação climática: O ACC desempenha um papel crucial na regulação do clima global. Ajuda a distribuir o calor pelo planeta, movendo a água quente do equador em direção aos pólos e a água fria em direção ao equador.
Sequestro de carbono: O ACC tem um papel ativo no ciclo global do carbono. Absorve grandes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera, transportando-o para as profundezas do oceano, onde pode ser armazenado durante séculos.
Distribuição de nutrientes: Ao mover a água de diferentes profundidades (água de fundo subindo para a superfície), o ACC traz nutrientes das profundezas para a superfície, apoiando os ecossistemas marinhos ao redor da Antártica e além.
A importância do ACC
Apoie a biodiversidade: Os nutrientes trazidos à superfície pelo ACC apoiam a proliferação do fitoplâncton, que constitui a base da cadeia alimentar antárctica, e sustenta uma variedade de vida marinha, desde o krill às baleias.
Impacto na circulação oceânica global: O ACC influencia os padrões globais de circulação oceânica, incluindo a formação de massas de águas profundas no Atlântico Norte que impulsionam a correia transportadora global, um componente crítico do sistema climático da Terra.
Índice de mudanças climáticas: Mudanças na velocidade ou no padrão do ACC podem indicar mudanças no sistema climático global. A sua aceleração devido ao aumento dos ventos de oeste é uma preocupação, porque pode ter implicações na subida do nível do mar e nos padrões da temperatura global.
A influência do oceano na corrente antártica
Como a aceleração do ACC impacta diretamente as coisas? Veja como:
Derretimento das plataformas de gelo na Antártida
A força dos ventos sobre o Oceano Antártico aumentou cerca de 40% nas últimas décadas, empurrando o Centro do Oceano Asiático e puxando água quente para as plataformas de gelo flutuantes da Antártica.
Essas plataformas funcionam como plugues gigantes que prendem enormes geleiras. A água quente os corrói por baixo, fazendo com que derretam.
“Se você deixar um cubo de gelo no ar, ele demorará um pouco para derreter. Se você colocá-lo em contato com água morna, ele desaparece rapidamente”, explica Winkler.
Esponja de carbono não confirmada
Os oceanos que rodeiam a Antártica são um componente vital do ciclo do carbono da Terra. Eles absorvem grande quantidade de dióxido de carbono que os humanos emitem na atmosfera, aproximadamente 40%, e agem como uma “esponja de carbono”.
Este processo é crucial para mitigar o aquecimento global, porque remove o dióxido de carbono da atmosfera, onde pode reter o calor, contribuindo para o aquecimento global.
O futuro da corrente antártica
“Estes resultados fornecem evidências geológicas que apoiam o aumento do fluxo de ACC à medida que o aquecimento global continua”, observaram os investigadores.
À medida que os seres humanos continuam a bombear gases com efeito de estufa para a atmosfera, o ACC irá quase certamente continuar o seu ritmo. Isto provavelmente levará a temperaturas mais elevadas em torno da Antártica, desestabilizando ainda mais a camada de gelo da Antártida Ocidental.
Este enorme reservatório de gelo, grande parte do qual se encontra abaixo do nível do mar, tem o potencial de aumentar dramaticamente o nível global do mar.
É hora de prestar atenção à Corrente Antártica
O ACC não recebe tanta atenção quanto o aumento das temperaturas ou o derretimento das calotas polares do Ártico, mas talvez devesse. Esta grande corrente tem uma relação complexa com o sistema climático do nosso planeta, e as alterações nele terão efeitos em cascata em todo o mundo.
Compreender estas forças complexas, juntamente com a redução das emissões de gases com efeito de estufa, é essencial para nos prepararmos para um futuro onde a aceleração do ACC, a subida do nível do mar e as condições meteorológicas extremas poderão remodelar o nosso mundo.
O estudo está publicado na revista natureza.
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