BOSTON – Don Hurley tropeçou no meio da quadra faltando 3:33 para o final do jogo, o tempo final se esgotando em meio a outro desmantelamento em março.
Ele encarou a multidão em frente ao seu banco, abriu os braços e animou os fãs dos Huskies que lotaram o TD Garden. “Nosso-!” ele gritou.
Subindo 29 pontos conforme o tempo passa, ele pode pelo menos expirar.
“Parecia que finalmente conseguimos”, disse Hurley rindo.
Por enquanto, a UConn está acostumada a comemorar a campainha final. Pelo segundo ano consecutivo, os Huskies estão de volta à Final Four. Pelo segundo ano consecutivo, eles dominaram a Elite Eight de sábado com uma vitória por 77-52 sobre o Illinois, terceiro colocado, em um jogo que não parecia tão disputado.
No que foram 20 minutos apertados, os Huskies usaram uma sequência de 30-0 – incluindo 25 pontos consecutivos no início do segundo tempo – para transformar o empate em uma risada de 53-23.
O centro de 2,10 metros de UConn, Donovan Klingen, estava no centro, atrapalhando a defensiva de Illinois e atacando o aro. Klingen terminou com 22 pontos, 10 rebotes, cinco bloqueios e três roubos de bola em apenas 22 minutos, mas seu impacto foi além do placar. Houve arremessos alterados e rebotes desviados.
Quando ele estava em quadra, Illinois – o segundo ataque mais eficiente do país – não conseguiu marcar.
Nos primeiros 17 minutos de Klingen no sábado, UConn superou Illinois por 34-4. Sim, quatro.
Klingon também estava no meio de uma fase decisiva do jogo. Depois de drenar um par de lances livres para colocar os Huskies em vantagem por 33-23, Klingon enfrentou Quincy Currier, de Illinois, na borda.
Do outro lado da quadra, ele recebeu um passe de Stephen Castle e completou um golpe com as duas mãos, encontrando seus companheiros de equipe em frente ao banco da UConn para uma pancada no peito enquanto Illinois pedia um tempo limite.
Donovan é um Klingon em chamas 🔥#Loucura de março @UConnMBB pic.twitter.com/dPcKzvvrUn
– NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) 30 de março de 2024
“Foi como, ‘Oh’”, disse o guarda Hassan Tiara.
UConn venceu o quinto colocado San Diego State por 30 pontos na quinta-feira para chegar à Final Four com quatro vitórias por uma margem média de 27,8 pontos. Todas as 10 vitórias dos Huskies no torneio da NCAA nas últimas duas temporadas chegaram a dois dígitos.
Illinois, com seu ataque poderoso, foi considerado um dos poucos times que poderia desafiar a máquina UConn. Parecia pegar os Huskies em um dia de folga. Connecticut igualou três pontos, o menor da temporada, e manteve 1 de 12 arremessos dos guardas Tristan Newton e Stephen Castle.
Mas os Huskies mantiveram o armador do Illini, Terrence Shannon Jr., com oito pontos em 2 de 12 arremessos e mantiveram o Illini fora do placar nos primeiros quatro minutos do primeiro tempo e 7:19 do segundo.
“Sua defesa é de elite, é nossa, e seu ataque é de elite, é nosso, e quando a margem de rebote mostra que somos um time de rebote de elite, geralmente jogamos mais duro do que nosso oponente e compartilhamos a bola. Pessoas diferentes”, Hurley disse. disse. “Nosso armador All-American do time principal (Newton) não fez um field goal hoje e arremessamos 3 de 17 em 3 e fizemos uma corrida de 30-0. Daí a profundidade.
“Não temos falhas em nenhum aspecto específico, o que torna você à prova de balas nesta competição para escapar de um chute ruim ou de um mau desempenho de uma estrela como Tristan”.
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(Foto: Winslow Townson/USA Today)
