SALT LAKE CITY – Com 7h39 restantes na quinta-feira, o 10º colocado Nevada tinha uma vantagem de 17 pontos sobre o sétimo colocado Dayton e uma reviravolta parecia fadada, se não garantida.
Nesse ponto, o Wolfpack tinha 99,1% de chance de avançar para a segunda rodada do torneio masculino da NCAA, de acordo com a ESPN Analytics. Isso melhorou para 99,5% faltando 7:14 para o fim do jogo, quando Dayton começou a diminuir a liderança de Nevada.
Os Flyers então tiveram uma corrida de 24-4 para montar seu maior retorno no torneio da NCAA desde 2018, vencendo por 63-60 no Delta Center. Dayton enfrentará o Arizona Wildcats, segundo colocado, na segunda rodada, no sábado.
“Pensei no ritmo que entramos, onde os jogadores entenderam como queríamos atacá-los e como precisávamos jogar uns pelos outros”, disse o técnico do Dayton, Anthony Grant. “Eu vi caras fazendo um bom trabalho atacando o aro, um passe extra de 3 segundos, levando a bola para Deuce (DaRon Holmes II) por dentro, e ele está fazendo jogadas para si mesmo ou para seus companheiros, e esse é realmente o caminho nós jogamos.”
Keenan Blackshear, um dos guardas seniores de Nevada, descreveu os sete minutos finais como um “colapso”.
“Eu realmente não consigo colocar isso em palavras”, disse ele.
O técnico do Wolfpack, Steve Alford, disse que nunca esperava ver a temporada de Nevada terminar com uma derrota por 24-4. Alford explicou que uma série de faltas, incluindo uma falta em que dois jogadores correram a bola para fora de campo, e “coisas atípicas”, como a falta de reviravoltas defensivas, levaram à sua eliminação no primeiro turno.
“Um ataque muito ruim nos últimos sete minutos”, disse Alford. “Defesa muito ruim. Se você fizer isso neste momento, provavelmente não vencerá muitos jogos. E foi isso que realmente aconteceu esta noite.”
Grant não demonstrou pânico quando os Flyers perdiam por 17 pontos, e seus jogadores disseram que o equilíbrio os contagiou.
“Nesses momentos, quando nos aproximamos”, disse o goleiro do Dayton, Kobe Brea. “Acho que já estivemos nestas situações várias vezes este ano. Acho que nos sentimos confortáveis nessas situações. Quando olhamos para o nosso capitão e treinador, vemos que ele não está preocupado, ele acredita em nós, todos são italianos. ” “O último jogador no banco, todos os treinadores, todos acreditam em nós. Acreditamos uns nos outros. Confiamos uns nos outros. Somos capazes de fazer este tipo de coisas.”
Grant acrescentou: “Sentimo-nos muito bem. Sentimo-nos bem onde estávamos. Sentimos que podíamos continuar a fazer as jogadas que precisávamos. Os rapazes fizeram jogadas ofensivas e fomos capazes de ser irritantes defensivamente. Conseguimos tudo. feito.” . “A diferença no mundo para nós.”
Dayton perdia a 2:19 do fim do primeiro tempo, quando Jarrod Lucas, de Nevada, deu ao Wolfpack uma vantagem de 27-25 em uma cesta de 3 pontos. Os Flyers não recuperaram a liderança até 2:01 do final do jogo, quando Holmes colocou os Flyers em vantagem por 59-58. Mas mesmo assim, os pilotos não conseguiram manter a ligeira vantagem. Keenan Blackshear, de Nevada, cujo pai, Kerry Blackshear Sr., foi treinado pelo técnico do Dayton, Anthony Grant, em Stetson, deu ao Wolfpack outra vantagem de 60-59 com 1:03 restantes.
Então, faltando 34 segundos para o final, o armador do Dayton, Enoch Cheeks, acertou uma bandeja para colocar os Flyers à frente, pelo que acabou sendo para sempre, 61-60.
Depois que Nick Davidson, estudante do segundo ano de Nevada, perdeu a bola em um cruzamento faltando 16 segundos para o fim, Cheeks criou e sofreu falta. Ele acertou dois lances livres para definir o placar final.
“Não havia dúvidas em nossas mentes”, disse Holmes. “Estamos muito deprimidos. Pode haver momentos em que estamos discutindo no chão, mas no final do dia sabemos que temos um ao outro. Isso é o que importa. Se você quer ganhar grandes jogos, vocês têm que ficar juntos. Praticamente qualquer coisa.”
Dayton marcou 17 pontos consecutivos para iniciar uma recuperação, durante a qual a equipe foi quase perfeita. Os Flyers acertaram 7 de 7 em campo, incluindo 4 de 4 na faixa de 3 pontos. Eles também acertaram 6 de 7 na linha de lance livre com apenas uma virada. Durante a corrida, Brea marcou nove pontos, todos em cestas de 3 pontos, Holmes fez oito, Cheeks fez seis e Nate Santos fez três.
Embora Dayton não tenha cometido falta, Nevada não conseguiu encontrar a cesta. O Wolfpack acertou 2 de 9 em campo e errou todas as suas cestas de 3 pontos sem tentar um lance livre.
“Temos uma equipe que pode esquentar a qualquer momento, mesmo para os padrões, se você apenas olhar para ela”, disse Holmes. “Fizemos um trabalho muito bom. Ficamos com calor quando ficamos com calor. Ficamos juntos. É isso que acontece.”
