Juwan Howard não retornará como técnico de basquete masculino de Michigan na próxima temporada, após uma temporada turbulenta que incluiu drama fora da quadra e resultados sombrios dentro da quadra.
O diretor atlético de Michigan, Ward Manuel, fez o anúncio na sexta-feira, agradecendo a Howard antes de dizer “ficou claro para mim que o programa não estava correspondendo às nossas expectativas e não estava indo na direção certa”.
Michigan teve 8-24 na quinta temporada de Howard e 3-17 na Big Ten. As 24 derrotas foram as maiores do Michigan em uma única temporada, ultrapassando a marca de 10-22 em 2007-08, o primeiro ano do mandato de John Beilein.
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A cultura do basquete de Michigan está sob escrutínio. O que isso significa para Juwan Howard?
“Juan está entre os maiores jogadores do Wolverines já associados ao nosso programa de basquete. “Eu sei o quão importante é para ele estar de volta aqui para liderar este programa, não apenas para Guan, mas para todos nós”, disse Manuel em Com o anúncio do programa e a experiência positiva que nossos alunos-atletas tiveram sob sua liderança, ficou claro para mim que o programa não estava correspondendo às nossas expectativas e não estava caminhando na direção certa. Estou grato pela dedicação, paixão e compromisso de Joan com a UM e por tudo o que ele e o seu legado continuarão a significar para Michigan.
Destaque em Michigan, Howard estrelou pelos Fab Five e jogou 19 temporadas na NBA. Contratado em 2019 depois que Beilein saiu para treinar o Cleveland Cavaliers, ele levou os Wolverines ao sucesso imediato, incluindo um campeonato Big Ten e uma viagem para a Elite Eight em sua segunda temporada. Depois de perder o torneio da NCAA na temporada passada, os Wolverines caíram para o último lugar no Big Ten deste ano, perdendo 14 dos últimos 15 jogos.
A quinta temporada de Howard foi difícil e desconexa desde o início. O assistente Phil Martelli serviu como técnico do Michigan nos primeiros 10 jogos, depois que Howard passou por uma cirurgia cardíaca em 15 de setembro para remover um aneurisma da aorta e reparar a válvula aórtica. Em 7 de dezembro, três dias antes de retornar às funções de treinador principal, Howard entrou em um confronto com o técnico de força e condicionamento físico John Sanderson, que renunciou em 1º de março após 15 temporadas em Michigan.
Num email ao diretor desportivo Manuel Warda recebeu O atletaSanderson escreveu que interveio depois que Jess Howard, filho de Joan e capitão do time, “repreendeu” o técnico do time. Juwan Howard ficou “zangado e pronto para lutar” e os dois tiveram que ser separados, escreveu Sanderson.
A revisão dos recursos humanos não resultou em ação disciplinar para Howard ou Sanderson. Sanderson não voltou ao seu cargo no programa de basquete masculino e estava trabalhando principalmente com esportes olímpicos antes de chegar a um acordo com a universidade.
A saída de Howard ocorre depois que a universidade o colocou em uma política de tolerância zero após uma briga pós-jogo em Wisconsin em fevereiro de 2022. Após uma derrota por 77-63 no Kohl Center, Howard trocou palavras com o técnico de Wisconsin, Greg Gard, na linha de aperto de mão pós-jogo, liderando para uma escaramuça entre os dois lados. Em meio à comoção, Howard atingiu o assistente técnico dos Badgers, Joe Krabbenhoft, na cabeça.
“Alguém me tocou, e acho que foi indesculpável que ele me tocasse, enquanto conversávamos e nos comunicávamos”, disse Howard em uma entrevista coletiva pós-jogo naquele dia. “Foi isso que agravou o assunto.”
Manuel chamou o incidente de “comportamento inaceitável” e o Big Ten suspendeu Howard pelos últimos cinco jogos da temporada regular de 2021-22 e multou-o em US$ 40.000.
A altercação em Wisconsin não foi a primeira de Howard.
Em um jogo da temporada regular de 2020-21 contra o Maryland, ele e o técnico do Terps, Mark Turgeon, brigaram verbalmente em Ann Arbor. Quando os dois se encontraram novamente no Big Ten Tournament, as hostilidades eclodiram. Howard e Turgeon distribuíram palavras de lados opostos da sala até ficarem tão próximos que precisaram ser contidos. Howard sofreu duplas faltas técnicas e foi expulso e escoltado do chão. (Turgeon recebeu um detalhe técnico.) De acordo com uma das pessoas envolvidas no assunto, o relatório oficial do incidente ao escritório da Big Ten dizia que Howard gritou com Turgeon: “Vou matar você”. Howard estava prestes a ser suspenso para o jogo do campeonato Big Ten no dia seguinte contra Ohio State, mas o então comissário do Big Ten, Kevin Warren, reverteu o curso da decisão, de acordo com pessoas próximas ao assunto em Michigan e no escritório da liga.
Howard está deixando Michigan após completar o terceiro ano de um contrato de cinco anos que lhe pagava US$ 3,4 milhões anualmente, com uma quantia fixa de US$ 3 milhões para rescisão sem justa causa. Michigan teve 87-72 com duas participações no torneio da NCAA (com a possibilidade de um terceiro lugar ser eliminado pelo cancelamento do torneio de 2020) durante um mandato em Ann Arbor que começou em lágrimas.
A contratação de Howard representa a cura de violações anteriores da NCAA e uma divisão complicada entre Michigan e seu time mais famoso, os Fab Five. “Estou de volta para ajudar a dar continuidade a esta bela cultura que foi instilada aqui antes de mim e – sempre que esse dia chegar – depois de mim”, gritou Howard em sua entrevista coletiva de abertura.
Foi uma grande oportunidade de trabalho para preencher. Howard substitui Beilein, o técnico mais vencedor de todos os tempos do programa, que partiu para a NBA após 12 temporadas e duas Final Fours em Michigan.
Cercado por dúvidas sobre ser treinador principal pela primeira vez, Howard rapidamente se tornou a escolha perfeita. Ele venceu seus primeiros sete jogos e levou os Wolverines a terminar entre os cinco primeiros apenas um mês após o início de sua temporada sênior. Aquele primeiro ano terminou com os Wolverines terminando no meio do pelotão no Big Ten, antes que a pandemia do coronavírus encerrasse a temporada 2019-20.
O ano seguinte parecia contos. Howard era querido no mundo do basquete universitário, levando Michigan ao título da temporada regular do Big Ten e ao primeiro lugar no torneio da NCAA. Os Wolverines foram derrotados na Elite Eight pela UCLA e terminaram com 23-5, mas Howard se consolidou entre os melhores rostos novos do basquete da NCAA. Circularam rumores nesta entressafra de que os times da NBA estavam interessados em Howard como candidato a treinador, mas ele rapidamente rejeitou esses rumores e se comprometeu a permanecer em Michigan. Naquela época ele tinha um filho, Jess Howard, matriculado na escola e inscrito, e outro filho, Jett, a caminho.
Michigan estendeu o contrato original de Howard em novembro de 2021, aumentando seu salário de US$ 2,2 milhões para US$ 3,2 e acrescentando dois anos, estendendo o acordo até 2025-2026.
No final das contas, a temporada seguinte marcou o início de uma queda gradual. Os Wolverines alcançaram o Sweet 16 em 2021-22, mas só o fizeram depois de entrar no torneio da NCAA como o 11º seed em uma temporada que começou com Michigan sendo escolhido como o favorito dos Dez Grandes e classificado em 6º lugar na pesquisa de pré-temporada da AP.
As elevadas expectativas da pré-temporada voltaram em 2022-23, mas um cronograma ruim fora da conferência e o recorde de 11-9 do Big Ten não foram suficientes para render ao programa uma candidatura ao torneio da NCAA. Os Wolverines tiveram que trocar duas escolhas de loteria da NBA daquele time, Kobe Bufkin e Jett Howard, bem como o astro central Hunter Dickenson, que se transferiu para o Kansas.
A atual temporada de Michigan começou bem, já que os Wolverines de Martelli venceram três vitórias consecutivas na abertura do ano, incluindo vitórias sobre Rick Pitino e St. Os Wolverines estavam com 6-5 em 16 de dezembro, mas ficaram com 2-19 no resto da temporada.
(Foto: Kirk Irwin/Getty Images)
