Os russos começam a votar numa eleição de três dias que quase certamente dará ao presidente mais seis anos.
O presidente russo, Vladimir Putin, acusou a Ucrânia de tentar perturbar as eleições presidenciais no seu país, bombardeando o território russo e usando 2.500 soldados para tentar penetrar nas fronteiras da Rússia, e prometeu punir Kiev pelas suas ações.
As assembleias de voto foram abertas em 11 fusos horários na Rússia na sexta-feira para começar três dias de votação, com Putin quase certo de garantir um quinto mandato presidencial desde que venceu a sua primeira eleição em 2000, com a dissidência no país quase completamente sufocada.
A sombra da guerra ucraniana caiu sobre as eleições com o que Putin disse serem repetidos bombardeamentos no oeste da Rússia e uma tentativa de agentes ucranianos de entrarem em território russo em duas regiões russas.
“Estes ataques inimigos não ficarão impunes”, disse Putin, visivelmente irritado, numa reunião do Conselho de Segurança da Rússia, que inclui chefes militares e de inteligência, bem como os funcionários civis mais poderosos do Estado.
Putin disse que quatro ataques à região de Belgorod e um à região de Kursk – ambos na fronteira com a Ucrânia – foram lançados por cerca de 2.500 agentes ucranianos. Ele acrescentou que eles tinham 35 tanques e 40 veículos blindados e que 60% dos combatentes foram mortos.
Autoridades ucranianas disseram na sexta-feira que grupos armados russos baseados na Ucrânia e que se opõem ao Kremlin realizaram os ataques em Belgorod e Kursk.
O primeiro dia das eleições também foi marcado por distúrbios que incluíram corante derramado nas urnas, um coquetel molotov jogado em uma seção eleitoral na cidade natal de Putin e relatos de ataques cibernéticos.
Pelo menos nove pessoas foram presas por sabotagem em locais de votação. Houve dois incidentes em Moscovo, onde uma mulher encheu uma urna com tinta e outra mulher, numa outra assembleia de voto, ateou fogo a uma cabine.
Muitas pessoas despejaram o líquido verde nas urnas, numa aparente referência ao falecido líder da oposição Alexei Navalny, que foi atacado em 2017 por um agressor que lhe pulverizou desinfetante verde no rosto.
A chefe da Comissão Eleitoral Russa, Ella Pamfilova, disse que aqueles que cometeram atos de sabotagem enfrentam uma pena de prisão até cinco anos, e indicou que receberam dinheiro de pessoas que tentavam perturbar a votação.
Os outros candidatos são de partidos amigos do Kremlin: Nikolai Kharitonov do Partido Comunista, Leonid Slutsky do Partido Nacional Liberal Democrático e Vladislav Davankov do Novo Partido Popular.
O político da oposição Boris Nadezhdin tentou concorrer contra Putin em uma lista anti-guerra, mas foi proibido de concorrer depois que a Comissão Eleitoral Central disse que foram encontradas irregularidades em uma lista de assinaturas de seus apoiadores.
Outros potenciais candidatos da oposição que poderiam ter concorrido contra Putin estão mortos, presos ou a viver no estrangeiro.
Dorsa Jabbari, da Al Jazeera, reportando de Moscou, disse que todos com quem ela falou no local de votação que visitou disseram que apoiavam Putin.
“Dizem que ele é um homem do país, confiam nele e o conhecem há muitos anos. Acreditam nas suas políticas, tanto interna como externamente”, disse ela.
“O que está claro é que Putin continuará a reinar novamente no poder e a reforçar o seu controle.”
Áreas acessórias
Pessoas nas regiões da Ucrânia anexadas à Rússia – Crimeia, Luhansk, Donetsk, Zaporizhia e Kherson – também participaram nas eleições presidenciais.
Na região oriental de Donetsk, soldados armados com equipamento de combate completo acompanharam os funcionários eleitorais enquanto estes montavam assembleias de voto móveis em pequenas mesas nas ruas.
A Ucrânia condenou a realização de eleições nos territórios que anexou. Em Dezembro, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia emitiu uma declaração apelando à comunidade internacional para “impor sanções às pessoas envolvidas na sua organização e comportamento”.
“Quaisquer eleições na Rússia não têm nada a ver com democracia. Servem apenas como uma ferramenta para manter o regime russo no poder”, afirmou o ministério.
Olga Tokaryuk, acadêmica da Chatham House OSUN no Fórum da Ucrânia, disse que os ucranianos não estavam levando as eleições “a sério”.
A verdadeira mudança na Rússia não ocorrerá automaticamente com a remoção de Putin do poder; “Isto só será possível se a Rússia abandonar as suas ambições imperiais e parar de travar guerras de conquista – o que não está no horizonte”, disse Tokariuk à Al Jazeera.
