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Os astrônomos descobriram a mais antiga galáxia “morta” já observada enquanto estudavam o universo com o Telescópio Espacial James Webb, uma das imagens mais profundas do universo distante feitas com o observatório até hoje.
A galáxia existia quando o universo tinha apenas cerca de 700 milhões de anos, em relação à sua idade atual de cerca de 13,8 bilhões de anos. Mas algo fez com que a galáxia parasse subitamente de formar estrelas tão rapidamente como começou há mais de 13 mil milhões de anos, e os investigadores ainda não descobriram a razão.
Um relatório descrevendo a descoberta apareceu quarta-feira na revista natureza. Estudar a galáxia pode revelar novos insights sobre o universo primitivo e os fatores que influenciam a formação de estrelas nas galáxias, de acordo com os autores.
“As primeiras centenas de milhões de anos do Universo foram uma fase muito ativa, na qual muitas nuvens de gás colapsaram para formar novas estrelas”, disse o principal autor do estudo, Tobias Loeser, estudante de doutorado em astrofísica extragaláctica no Instituto Kavli de Cosmologia em a Universidade de Cambridge. Na situação atual. “As galáxias precisam de um rico suprimento de gás para formar novas estrelas, e o universo primitivo era um bufê à vontade.”
A equipe de pesquisa ficou surpresa ao encontrar uma chamada galáxia morta que viveu rapidamente e morreu jovem logo após o Big Bang que criou o universo.
“(Normalmente) só mais tarde no universo é que começamos a ver as galáxias pararem de formar estrelas, seja por causa de um buraco negro ou qualquer outra coisa”, disse o coautor do estudo, Dr. Francesco DiEugenio, astrofísico e pesquisador de pós-doutorado em Kavli. . Instituto de Cosmologia em um comunicado.
A formação de estrelas cessa quando fatores ambientais privam uma galáxia do gás necessário para gerar novas estrelas.
Buracos negros supermassivos ou interações violentas entre estrelas podem ser a causa da expulsão de gás das galáxias, levando a uma rápida interrupção na formação de estrelas. Ou o processo de nascimento estelar pode consumir tanto gás que não há tempo suficiente para reabastecê-lo e garantir que o processo continue no futuro.
“Não temos certeza se algum desses cenários pode explicar o que vimos agora com Webb”, disse o coautor do estudo Roberto Maiolino, professor de astrofísica experimental no Laboratório Cavendish e no Instituto Kavli de Cosmologia da Universidade de Cambridge. uma permissão.
“Até agora, para compreender o universo primitivo, utilizámos modelos baseados no universo moderno, “Acrescentou Maiolino.” Mas agora que podemos ver mais atrás no tempo e notar que a formação de estrelas morreu muito rapidamente nesta galáxia, talvez precisemos reconsiderar os modelos baseados no universo moderno.
As observações de Webb revelaram que a galáxia recém-descoberta, chamada JADES-GS-z7-01-QU, sofreu uma breve e ativa explosão de formação estelar que durou entre 30 milhões e 90 milhões de anos antes de o nascimento de estrelas parar subitamente.
“Tudo parece acontecer de forma mais rápida e dramática no universo primitivo, e isso pode incluir galáxias em transição da formação estelar para a dormência”, disse Loeser.
A galáxia morta revelada pelo estudo não é a primeira que os astrônomos encontraram, mas é a mais antiga observada até agora.
Além disso, a galáxia também tinha uma massa baixa, semelhante a uma galáxia anã perto da Via Láctea, conhecida como Pequena Nuvem de Magalhães – que ainda está formando novas estrelas. As galáxias mortas observadas anteriormente eram muito maiores, acrescentando outra vantagem à descoberta de Webb.
A galáxia recém-descoberta está localizada a bilhões de anos-luz da Terra, e um ano-luz é a distância que um raio de luz percorre em um ano, ou mais de 5,88 trilhões de milhas (9,46 trilhões de km). Portanto, Webb está essencialmente observando a galáxia como ela era no passado, e os astrônomos não descartaram a possibilidade de que ela possa ter ressuscitado e começado a formar estrelas novamente.
“Estamos à procura de outras galáxias como esta no Universo primordial, o que nos ajudará a colocar algumas restrições sobre como e porquê as galáxias param de formar novas estrelas,” disse DiEugenio. “Pode acontecer que as galáxias no início do Universo ‘morram’ e voltem à vida, e precisaremos de mais observações para nos ajudar a descobrir isso.”
