Entre a noite de domingo e a noite de segunda-feira, as equipes da SpaceX no Texas, Flórida e Califórnia supervisionaram três lançamentos de foguetes Falcon 9 e completaram o treinamento completo antes do próximo vôo do gigante veículo de lançamento Starship da empresa.
Foi uma sequência notável de eventos, mesmo para a SpaceX, que lançou uma missão em média uma vez a cada três dias desde o início do ano. Já informamos sobre isso antes, mas vale ressaltar que nenhum fornecedor de lançamento, comercial ou governamental, jamais trabalhou nesse ritmo.
Anteriormente, a SpaceX tinha foguetes em todas as quatro plataformas de lançamento ativas. Mas o que a SpaceX realizou num período de 24 horas foi digno de nota. Os engenheiros estavam dentro de pelo menos quatro centros de controle supervisionando ativamente as operações de espaçonaves e foguetes simultaneamente.
Extensão SpaceX
Na noite de domingo, nas instalações da Starbase, no sul do Texas, as equipes carregaram mais de 10 milhões de libras de metano e oxigênio líquido no foguete Starship de aproximadamente 121 metros de altura, que está programado para decolar assim que este ano. mês na superfície da lua. O terceiro voo de teste em grande escala do lançador de próxima geração da SpaceX.
Este provavelmente será o último grande teste antes da SpaceX lançar o terceiro voo de teste da Starship. O ensaio de contagem regressiva do foguete totalmente empilhado terminou conforme planejado em T menos 10 segundos, antes que os motores Raptor do propulsor fossem acionados; A SpaceX então drenou o propulsor do veículo. A SpaceX testou anteriormente o foguete Super Heavy e o estágio superior da Starship separadamente.
O cronograma para o próximo lançamento da Starship depende da aprovação da Administração Federal de Aviação, que está revisando os procedimentos da SpaceX para corrigir problemas de funcionamento que ocorreram no segundo voo de teste da Starship em novembro. Na semana passada, a Administração Federal de Aviação anunciou que encerrou sua investigação sobre o segundo vôo de teste da Starship, que foi amplamente bem-sucedido ao demonstrar um progresso significativo no programa de foguetes com financiamento privado da SpaceX. Mas o voo de teste terminou com explosões no propulsor Super Heavy e no estágio superior da nave estelar, levando a FAA a iniciar uma investigação.
No próximo voo da Starship, a SpaceX deseja fazer alguns testes iniciais da tecnologia de reabastecimento no espaço necessária para voos posteriores da Starship, como missões à Lua para a NASA.
Ao mesmo tempo que a equipe da SpaceX no Texas conduzia o ensaio da contagem regressiva da Starship, outro grupo de engenheiros e técnicos na Costa Espacial, na Flórida, fazia a contagem regressiva para o lançamento do Falcon 9 na noite de domingo. Três astronautas da NASA e um cosmonauta russo estão presos em seus assentos a bordo da espaçonave Crew Dragon da SpaceX Esforço Uma espaçonave no topo de um foguete Falcon 9 esperou pela decolagem do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA às 22h53 EDT de domingo (03h53 UTC de segunda-feira).
O lançamento do Falcon 9 para a missão Crew-8 da NASA na noite de domingo foi o primeiro de três lançamentos do Falcon 9 nas próximas 20 horas. O próximo da fila foi um lançamento às 17h05 EDT (2205 UTC) de segunda-feira da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, com 53 pequenas cargas úteis na 10ª missão de compartilhamento de transporte de petroleiros da SpaceX. As cargas úteis dos clientes neste lançamento do Falcon 9 incluíram o MethaneSAT, um satélite de US$ 88 milhões financiado principalmente por meio de doações de caridade para monitorar missões de metano de gases de efeito estufa em todo o mundo.
Menos de duas horas depois, às 18h56 EDT (2356 UTC), um foguete Falcon 9 decolou da plataforma de lançamento mais movimentada da SpaceX na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Esta missão entregou 23 satélites de banda larga Starlink adicionais em órbita para a rede comercial de Internet da SpaceX. Este foi o menor tempo de separação entre dois lançamentos da SpaceX, 1 hora e 51 minutos.
Todos os três lançamentos do Falcon 9 terminaram com o pouso dos propulsores do primeiro estágio do foguete.
Enquanto os controladores da Starbase, Cabo Canaveral e Vandenberg supervisionavam os três lançamentos do Falcon 9, os engenheiros da SpaceX na sede da empresa, perto de Los Angeles, acompanhavam o desempenho e o progresso do Crew Dragon. Esforço A espaçonave está a caminho da Estação Espacial Internacional, onde atracou na terça-feira. Na próxima semana, outra cápsula da SpaceX, Crew Dragon, será lançada aguentar, Ele deixará a estação para trazer uma tripulação diferente de quatro pessoas para a Terra.
A SpaceX, que agora tem mais de 13.000 funcionários, alcançou uma cadência de lançamento igualmente rápida em meados de fevereiro, lançando três Falcon 9 em cerca de 23 horas, mas desta vez incluiu a complexidade adicional de alimentar uma cápsula da tripulação Dragon a caminho do espaço. A Estação Espacial Internacional, além de uma contagem regressiva de espaçonaves no Texas. Enquanto tudo isso acontecia, um grupo de controladores terrestres também monitorava a saúde da espaçonave Dragon atualmente ancorada na estação espacial.
