WASHINGTON – Em meio às tensões no Oriente Médio, o secretário de Defesa Lloyd Austin foi hospitalizado, passando quatro dias em terapia intensiva, disseram dois altos funcionários do governo.
O Pentágono não informou altos funcionários do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca sobre a hospitalização de Austin até quinta-feira, três dias depois de ele chegar ao Centro Médico Walter Reed, confirmou uma autoridade norte-americana. O Politico primeiro relatou o atraso.
Austin emitiu um comunicado no sábado assumindo a responsabilidade por não divulgar sua posição antes.
“Estou ansioso para me recuperar e retornar ao Pentágono em breve. Também entendo as preocupações da mídia sobre a transparência e sei que poderia ter feito um trabalho melhor para garantir que o público estivesse devidamente informado. Prometo fazer melhor”, disse Austin. “Mas é importante dizer isto: esta é a minha prática clínica e assumo total responsabilidade pelas minhas decisões sobre a divulgação”.
Austin não consegue cumprir suas funções desde o dia de Ano Novo, disse um alto funcionário da segurança na sexta-feira. O secretário de imprensa do Pentágono, major-general Pat Ryder, disse à NBC News que Austin havia “retomado todas as suas funções” na noite de sexta-feira.
Austin foi hospitalizado no sábado. Não estava claro quando ele seria libertado, disse a fonte. Não havia detalhes disponíveis sobre o que o afligia.
Austin foi internado no Centro Médico do Exército Nacional Walter Reed na noite de segunda-feira com “complicações após um procedimento médico eletivo recente”, disse Ryder em comunicado na noite de sexta-feira.
Funcionários do Pentágono não divulgaram qual foi o procedimento ou quando ocorreu. Eles se recusam a fornecer quaisquer detalhes sobre o quão ruim está a condição de Austin esta semana.
Um alto funcionário da defesa disse que Kathleen Hicks, que estava de licença, assumiu suas funções.
Hicks estava de licença pré-agendada quando Austin foi hospitalizado esta semana, disse um oficial de segurança. Ele estava de férias em Porto Rico, disse o funcionário.
Ele está “mantendo plena comunicação com a equipe do DOD”, disse o funcionário. “Ele supervisionou as operações diárias do DOD e conduziu alguns negócios de rotina.”
O cargo de secretário de defesa para política, terceiro na linha de sucessão à liderança civil do Pentágono, foi preenchido como um cargo interino porque o indicado Derek Solette não foi confirmado pelo Senado dos EUA, disse a fonte. Sasha Baker desempenha o papel desde o verão passado.
“Em todos os momentos, o vice-secretário de Defesa esteve pronto para exercer os poderes do secretário e, se necessário, para agir”, disse Ryder no comunicado.
Autoridades do Pentágono se recusaram a entrar em detalhes sobre a condição de Austin ou dizer se ele foi devidamente impedido de exercer suas funções esta semana.
O Pentágono não divulgou detalhes sobre o procedimento ou quando aconteceu, e não informou se Austin foi levado ao hospital de ambulância.
Questionado sobre por que o Pentágono manteve em segredo a hospitalização de Austin, Ryder disse à NBC News: “É uma situação em que muitos fatores devem ser considerados”.
Eles incluem a privacidade pessoal de Austin, disse ele.
Enquanto Austin permanece hospitalizado, os EUA conduziram um ataque raro e controverso contra um militante veterano apoiado pelo Irão em Bagdad, bases com americanos foram atingidas pelo menos seis vezes e a administração Biden está a considerar opções para atacar as milícias Houthi. pelos seus frequentes ataques contra navios no Mar Vermelho.
As tensões na região centram-se na guerra Israel-Hamas. Em Outubro, a Marinha dos EUA enviou dois grupos de ataque de porta-aviões para o Mediterrâneo Oriental em resposta.
As milícias Houthi apoiadas pelo Irão e baseadas no Iémen, descontentes com os ataques de Israel às comunidades palestinianas, têm atacado navios porta-contentores no Mar Vermelho.
Em 30 de dezembro, um destróier da Marinha dos EUA derrubou dois mísseis Houthi depois de responder a um ataque a um navio porta-contêineres, sem causar feridos ou danos, disseram autoridades militares na época. No dia seguinte, os rebeldes Houthi abriram fogo contra helicópteros navais em resposta a um pedido de socorro de um navio porta-contêineres. A Marinha respondeu ao fogo, afundando três pequenos barcos e matando a tripulação, disseram autoridades.
Os EUA estão receosos de novos problemas regionais, à medida que militantes do Hezbollah apoiados pelo Irão no Líbano trocam armas com Israel na sua fronteira norte.
