WASHINGTON – À medida que o helicóptero Mars continua a ter um desempenho muito além das expectativas, as lições aprendidas com aquele rover estão a ser incorporadas nos planos em evolução da NASA para devolver amostras de Marte.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA anunciou em 2 de janeiro que o helicóptero Ingenuity Mars completou sua 70ª órbita.sim Voo em 22 de dezembro. O helicóptero voou 260 metros durante o voo de 133 segundos e já percorreu cerca de 17 quilômetros desde seu voo inaugural em abril de 2021.
O Ingenuity está incluído na missão Mars 2020 como um demonstrador de tecnologia com a intenção de realizar no máximo cinco voos. O sucesso do Ingenuity durante esses voos levou a NASA a continuar pilotando o helicóptero, convertendo-o em um veículo espacial de reconhecimento para o Perseverance.
O sucesso do Ingenuity também influenciou os planos de retorno de amostras de Marte (MSR) da NASA. A agência, em cooperação com a Agência Espacial Europeia, anunciou em julho de 2022 que incluirá dois helicópteros baseados no Ingenuity em um futuro módulo de pouso que coletará amostras coletadas pelo Perseverance e as lançará em órbita. Esses helicópteros servirão como reserva se o próprio Perseverance não puder entregar amostras ao módulo de pouso, transportando amostras do cache de superfície para o módulo de pouso.
Os engenheiros do JPL estão adaptando o design do Ingenuity para o MSR. As lições aprendidas ao voar com o Ingenuity são “a verdade básica que usamos para projetar helicópteros de recuperação de amostras para a próxima missão”, disse Teddy Tzanitos, gerente de projeto do Ingenuity no JPL, durante um evento em 15 de dezembro no Museu Nacional do Ar e Espaço. Centro Udvar-Hazy onde a NASA doou ao museu um protótipo da Criação utilizado em testes de solo.
Essa verdade básica inclui modelagem aprimorada tanto da aerodinâmica do helicóptero quanto de seu ambiente térmico, garantindo que o helicóptero não seja exposto ao frio extremo à noite, disse ele. “É muito difícil em Marte para um veículo espacial tão pequeno”, disse ele.
Entretanto, a NASA continua a sua revisão da arquitectura geral do MSR depois de uma revisão independente ter concluído que o plano actual não estará pronto dentro do prazo e será muito mais caro do que o esperado anteriormente. Não está claro que alterações, se houver, poderão resultar nos helicópteros actualmente planeados para a MSR.
O esforço está fazendo “bom progresso”, disse Eric Ianson, diretor do Programa de Exploração de Marte da NASA, em entrevista durante o evento. Ele disse que os esforços permanecem dentro de um cronograma anunciado no outono, que exigia que o trabalho em uma arquitetura revisada para a MSR fosse concluído em março, mas não forneceu detalhes adicionais sobre a revisão em andamento.
A NASA anunciou em Novembro que iria abrandar o trabalho na MSR, não só por causa de uma revisão arquitectónica, mas também por questões orçamentais. O projeto de lei de dotações do Senado forneceria à MSR menos de um terço de seu pedido de cerca de US$ 950 milhões, e com a agência agindo em uma decisão contínua de financiar programas nos níveis de 2023 até o início de fevereiro, a NASA queria evitar o “pior cenário”. de ficar sem dinheiro se o projeto de lei do Senado for finalmente aprovado.
As preocupações orçamentais não se limitam à MSR, disse Ianson, que também atua como vice-diretor da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA. “Estamos analisando todas as nossas atribuições e nos certificando de analisar os números conservadores dentro da linguagem do Senado, e tentando ter certeza de que não estaremos fora de controle”, disse ele.
Tzantos disse que estava feliz por trabalhar em outro helicóptero logo após construir o Ingenuity. “Todos nós imaginamos enquanto trabalhávamos no Ingenuity que a geração de nossos filhos ou a geração de nossos netos construiria a segunda iteração”, disse ele. “Nunca imaginamos que enquanto o Ingenuity ainda estivesse voando, estaríamos trabalhando na próxima versão de helicópteros para Marte.”
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