(Reuters) – O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse nesta terça-feira que defender a devastada cidade de Avdiivka, no leste, é um elemento-chave dos planos de guerra de Kiev, e que as pesadas perdas russas no local provavelmente prejudicarão a gestão de Moscou no conflito mais amplo.
Entretanto, o chefe do Estado-Maior de Zelensky admitiu pela primeira vez que as forças ucranianas na região sul de Kherson estabeleceram uma posição na margem oriental do rio Dnipro, abrindo potencialmente uma nova linha de ataque contra a Crimeia.
As forças russas abandonaram a Cisjordânia há um ano e assumiram posições no lado oriental, onde bombardeavam regularmente as cidades e aldeias opostas.
As forças de Moscou estão concentradas no leste da Ucrânia desde que não conseguiram avançar sobre Kiev nos primeiros dias da invasão de fevereiro de 2022. Eles têm como alvo Avdiivka desde meados de outubro, e autoridades da cidade, que tinha uma população pré-guerra de 32.000 habitantes, dizem que nem um único edifício permanece intacto.
Em seu discurso noturno em vídeo, Zelensky disse que os ataques russos na região oriental de Donetsk, incluindo Avdiivka, foram “muito graves”.
“A Rússia já está a perder homens e equipamento perto de Avdiivka mais rapidamente e em maior escala do que o que aconteceu perto de Bakhmut, por exemplo”, acrescentou, referindo-se aos meses de intensos combates que culminaram com a tomada da cidade de Bakhmut, no leste, pelas forças russas, em Maio.
“É muito difícil resistir à pressão deles… Quanto mais tropas russas forem destruídas perto de Avdiivka, pior se tornará a situação geral do inimigo e o curso geral desta guerra.”
Os relatos oficiais russos sobre os combates no leste não fazem menção a Avdiivka, embora o proeminente blogueiro de guerra russo Rebar tenha dito que houve “algum progresso” nas posições ao redor da cidade.
O Ministério da Defesa russo disse que as forças russas repeliram cinco ataques em torno de aldeias perto de Bakhmut, sobre as quais a Ucrânia recuperou o controle desde maio. Ela disse que a Ucrânia sofreu 300 mortes e feridos.
A Reuters não conseguiu verificar as contas de nenhum dos lados.
Bakhmut está localizado a cerca de 50 quilómetros a norte de Avdiivka, que fica apenas a 20 quilómetros a oeste da capital regional controlada pela Rússia, Donetsk.
O porta-voz do exército ucraniano, Oleksandr Shtubun, disse que os combates foram mais intensos ao sul de Avdiivka.
“Nos últimos três dias, os ocupantes usaram efetivamente bombas aéreas guiadas na região de Donetsk, especialmente em torno de Avdiivka”, disse Stubon à televisão nacional. Ele acrescentou que as forças ucranianas repeliram 18 ataques russos nas últimas 24 horas.
Uma posição no sul
A admissão do Chefe do Estado-Maior Presidencial Ucraniano, Andriy Yermak, de que as forças de Kiev estavam estacionadas na margem oriental do rio Dnipro ocorreu após semanas de relatórios conflitantes.
“Apesar de todas as probabilidades, as Forças de Defesa Ucranianas ganharam uma posição segura na margem esquerda (leste) do rio Dnipro”, disse Yermak num discurso perante o Instituto Hudson, um instituto de investigação nos Estados Unidos. Estas declarações foram publicadas no site de Zelensky.
Ele acrescentou: “Passo a passo, eles estão desmilitarizando a Península da Crimeia”, referindo-se à península que a Rússia capturou em 2014. “Percorremos 70% da distância. Nosso contra-ataque está se desenvolvendo.”
Dado que a contra-ofensiva lançada pela Ucrânia há quatro meses só obteve ganhos adicionais, as autoridades ucranianas têm sido cautelosas ao descrever as actividades das suas forças na margem oriental.
O exército russo disse na semana passada que as suas forças frustraram uma tentativa ucraniana de estabelecer uma ponte na margem oriental e nas ilhas próximas, matando cerca de 500 soldados ucranianos.
Num incidente altamente incomum na segunda-feira, duas agências de notícias do governo russo publicaram alertas dizendo que Moscovo estava a deslocar as suas forças para “locais mais adequados” a leste do rio Dnipro, na Ucrânia, mas retirou a informação minutos depois.
A Rússia utilizou por vezes linguagem semelhante sobre a movimentação de forças para locais mais vantajosos para descrever as retiradas.
(Reportagem de Ron Popeski e Oleksandr Kozokar; edição de Leslie Adler e Stephen Coates)
