JERUSALÉM (AP) – Israel está expandindo sua operação terrestre em Gaza com infantaria e veículos blindados apoiados por ataques “massivos” aéreos e marítimos, disse um porta-voz militar israelense no sábado.
O almirante Daniel Hagary disse: “As forças ainda estão no terreno e continuam a guerra”.
Anteriormente, as forças conduziam incursões terrestres noturnas curtas antes de retornar a Israel.
Mais cedo neste sábado, o Exército divulgou vídeos mostrando colunas de veículos blindados movendo-se lentamente através de áreas arenosas abertas em Gaza, a primeira confirmação visual de forças terrestres, e disse que aviões de guerra bombardearam dezenas de túneis e bunkers subterrâneos do Hamas.
Este passo representa uma nova escalada na campanha israelita para esmagar o grupo armado dominante na região após a sua invasão. Invasão sangrenta no sul de Israel, há três semanas, um novo sinal de que Israel se aproxima de uma invasão abrangente de Gaza.
Na sexta-feira à noite, Hajari disse que as forças terrestres estavam a “expandir a sua actividade” em Gaza e a “agir com grande força… para alcançar os objectivos da guerra”. Israel mobilizou centenas de milhares de soldados ao longo da fronteira.
O exército disse que durante a noite de sábado e até sábado, aviões de guerra bombardearam 150 túneis e bunkers subterrâneos no norte de Gaza. As extensas instalações subterrâneas do Hamas, muitas das quais ficam abaixo da Cidade de Gaza, no norte da Faixa, são vistas como alvos principais do ataque.
Como parte da escalada dos bombardeamentos, Israel também cortou as comunicações e criou um quase apagão de informação, deixando os 2,3 milhões de pessoas na Faixa de Gaza bloqueada, em grande parte sem contacto com o mundo exterior.
Já mergulhados na escuridão depois de a maior parte da electricidade ter sido cortada há semanas, os palestinianos foram isolados, amontoados em casas e abrigos à medida que o abastecimento de comida e água se esgotava. As tentativas de contactar os residentes de Gaza por telefone não tiveram sucesso na manhã de sábado.
Explosões resultantes de ataques aéreos em curso iluminaram os céus da Cidade de Gaza durante horas depois da noite de sexta-feira.
A Empresa Palestina de Telecomunicações em Al-Tal disse que o bombardeio causou uma “interrupção completa” dos serviços de internet, telefonia celular e fixa. A interrupção do serviço significa que as vítimas dos ataques e os detalhes das incursões terrestres não podem ser conhecidos imediatamente. Alguns telefones via satélite continuaram funcionando.
Parentes fora de Gaza entraram em pânico depois que suas conversas com famílias no interior pararam repentinamente e as ligações pararam.
Wafa Abdel Rahman, diretora de uma organização feminista com sede na cidade de Ramallah, na Cisjordânia, disse que durante horas não teve notícias da sua família no centro de Gaza. “Temos visto estas coisas terríveis e massacres quando são transmitidos ao vivo pela televisão, então o que acontecerá agora quando houver um corte total de energia?” ela disse, referindo-se às cenas de famílias cujas casas foram destruídas por ataques aéreos nas últimas semanas.
Israel diz que os seus ataques têm como alvo os combatentes e a infra-estrutura do Hamas, e que os militantes operam entre civis, colocando-os em risco.
O centro de mídia do movimento Hamas relatou violentos confrontos noturnos com forças israelenses em vários lugares, incluindo o que disse ser uma incursão israelense a leste do campo de refugiados de Bureij, no centro da Faixa de Gaza. Em resposta a uma pergunta sobre o relatório, as FDI confirmaram na manhã de sábado que realizaram ataques direcionados e expandiram os ataques com o objetivo de “abrir caminho para fases futuras da operação”.
O número de mortes palestinianas em Gaza aumentou para mais de 7.300, mais de 60% das quais são menores e mulheres. De acordo com o Ministério da Saúde regional. O bloqueio a Gaza significa que os abastecimentos estão a diminuir, e as Nações Unidas alertaram que a sua operação de ajuda para ajudar centenas de milhares de pessoas está a “colapsar” devido ao combustível quase esgotado.
Mais de 1.400 pessoas foram mortas em Israel durante o ataque do Hamas em 7 de outubro, segundo o governo israelense, e pelo menos 229 reféns foram levados para Gaza. Entre os mortos estavam pelo menos 310 soldados, segundo o Exército.
Militantes palestinos dispararam milhares de foguetes contra Israel.
O número total de mortes excede em muito o número total das quatro guerras anteriores entre Israel e o Hamas. Estima-se em cerca de 4.000.
O ministro da Defesa, Yoav Galant, disse na sexta-feira que Israel espera em breve uma longa e difícil ofensiva terrestre em Gaza. Ele disse que desmantelar a vasta rede de túneis do Hamas “levará muito tempo”, acrescentando que espera uma longa fase de combates menos intensos enquanto Israel destrói “bolsões de resistência”.
Os seus comentários indicaram uma nova fase da guerra, potencialmente exaustiva e sem fim, após três semanas de bombardeamentos contínuos. Israel disse isso Visa esmagar o domínio do Hamas em Gaza E a sua capacidade de ameaçar Israel. Mas ainda não está claro como será medida a derrota do Hamas e o fim da invasão. Israel diz que não tem intenção de governar a pequena região, mas não é quem espera que governe – mesmo quando Gallant sugere a possibilidade de uma rebelião a longo prazo.
Em Washington, o Pentágono disse que o secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, conversou com Gallant na sexta-feira e “enfatizou a importância de proteger os civis durante as operações das FDI e enfatizou a necessidade urgente de entregar ajuda humanitária aos civis em Gaza”. O Pentágono disse que Austin também levantou “a necessidade de o Hamas libertar todos os reféns”.
O conflito ameaça desencadear uma guerra mais ampla em toda a região. Os países árabes – incluindo os aliados dos EUA e aqueles que alcançaram acordos de paz ou relações normais com Israel – levantaram o alarme sobre uma possível invasão terrestre, que provavelmente levará a mais vítimas no meio dos combates urbanos.
Com a energia, as comunicações e a água cortadas, muitos dos que ficaram presos em Gaza não tiveram outra escolha senão esperar nas suas casas ou procurar relativa segurança em escolas e hospitais, enquanto Israel expandia o seu bombardeamento na manhã de sábado.
Ao longo da noite, bolas de fogo laranja explodiram no horizonte acima de edifícios residenciais e campos de refugiados na Cidade de Gaza, iluminando brevemente nuvens de fumaça branca que pairavam no ar devido a ataques anteriores. Algumas bombas caíram em grupos compactos e pareciam cair no mesmo local.
Len Hastings, o Coordenador Humanitário da ONU nos Territórios Ocupados, publicou no X, anteriormente conhecido como Twitter, que sem linhas telefónicas e a Internet, os hospitais e as operações de socorro não seriam capazes de funcionar. O Crescente Vermelho disse que não poderia mais entrar em contato com equipes médicas e que os residentes não poderiam mais chamar ambulâncias, o que significa que as equipes de resgate teriam que perseguir o som das explosões para encontrar os feridos. Grupos de ajuda internacional afirmaram que só conseguiram contactar um pequeno número de funcionários através de telefones via satélite.
O Comité para a Proteção dos Jornalistas manifestou preocupação, dizendo que o mundo estava “perdendo uma janela para a realidade” do conflito. Ela alertou que o vácuo de informação “poderia ser preenchido com propaganda mortal e informações falsas e enganosas”.
As interrupções na Internet e no telefone desferem outro golpe ao sistema médico e de ajuda que, segundo os trabalhadores humanitários, já estava à beira do colapso durante as semanas de cerco israelita. Mais de 1,4 milhões de pessoas fugiram das suas casas, com quase metade delas amontoando-se em escolas e abrigos da ONU. Os trabalhadores humanitários dizem que a pequena quantidade de ajuda que Israel permitiu a entrada do Egipto na semana passada representa apenas uma pequena parte do que é necessário.
Hospitais de Gaza procuram combustível Para operar geradores de emergência que alimentam incubadoras e outros equipamentos salva-vidas.
Gallant disse que Israel acredita que o Hamas confiscará qualquer combustível que entrar. Ele disse que o Hamas usa geradores eléctricos para bombear ar para os seus túneis, que têm centenas de quilómetros de comprimento e provêm de áreas civis. Ele mostrou aos repórteres imagens aéreas do que disse ser um túnel construído próximo a um hospital.
