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O rápido derretimento das plataformas de gelo da Antártica Ocidental pode agora ser inevitável à medida que o aquecimento global causado pelo homem acelera, com efeitos potencialmente devastadores na subida do nível do mar em todo o mundo, sugere um novo estudo.
Mesmo que o mundo cumpra metas ambiciosas para limitar o aquecimento global, a Antártica Ocidental verá um aquecimento significativo dos oceanos e as plataformas de gelo derreterão, de acordo com um relatório Novo estudo Publicado segunda-feira na revista Nature Climate Change.
As plataformas de gelo são línguas de gelo que se projetam no oceano no final das geleiras. Actuam como contrafortes, ajudando a reter o gelo em terra, a retardar o seu fluxo para o mar e a fornecer uma defesa importante contra a subida do nível do mar. Quando as plataformas de gelo derretem, elas ficam finas e perdem a capacidade de suporte.
Embora existam provas crescentes de que a perda de gelo na Antártida Ocidental pode ser irreversível, há incerteza sobre quanto pode ser evitado através de políticas climáticas.
Os pesquisadores analisaram o “derretimento basal”, quando as correntes oceânicas quentes derretem o gelo por baixo. Eles analisaram a taxa de aquecimento dos oceanos e o derretimento das plataformas de gelo em diferentes cenários de mudanças climáticas. Estes objectivos iam desde os ambiciosos, em que o mundo poderia limitar o aquecimento global a não mais de 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, até ao pior cenário, em que os seres humanos queimam grandes quantidades de combustíveis fósseis que aquecem o planeta.
Eles descobriram que se o mundo limitar o aumento da temperatura a 1,5 graus Celsius, o que não está no caminho certo para fazer, as alterações climáticas poderão causar um aumento da temperatura dos oceanos a uma taxa três vezes superior à histórica.
O relatório concluiu que mesmo uma redução significativa da poluição causada pelo aquecimento global teria agora “poder limitado” para evitar que oceanos mais quentes provocassem o colapso da camada de gelo da Antártida Ocidental.
“Parece que podemos ter perdido o controlo do derretimento do gelo na Antártida Ocidental durante o século XXI”, disse Caitlin Naughton, modeladora oceânica do British Antarctic Survey e principal autora do estudo.
A Antártida Ocidental já é o maior contribuinte do continente para a subida global do nível do mar e tem gelo suficiente para elevar o nível do mar numa média de 5,3 metros, ou mais de 17 pés. É o lar do Glaciar Thwaites, também conhecido como o “Glaciar do Juízo Final”, porque o seu colapso pode elevar o nível do mar em vários metros, forçando as comunidades costeiras e os estados insulares baixos a construir em torno do aumento do nível do mar ou a abandonar esses locais. Naughton disse . .
Embora o estudo tenha se concentrado no derretimento da plataforma de gelo e não tenha determinado diretamente os impactos no aumento do nível do mar, “temos todos os motivos para esperar que o aumento do nível do mar aumente como resultado, à medida que a Antártida Ocidental acelera a perda de gelo oceânico”. Nada disse.
Ted Scambos, glaciologista da Universidade do Colorado em Boulder que não esteve envolvido no estudo, disse que os resultados são “preocupantes”. Ele disse à CNN que eles estão contando com pesquisas atuais que pintam um quadro alarmante do que está acontecendo no continente mais meridional do planeta.
“O que é frustrante é a natureza comprometida do aumento do nível do mar, especialmente no próximo século”, disse Scambos à CNN. “As pessoas que vivem hoje verão um aumento significativo na taxa de aumento do nível do mar em todas as cidades costeiras do mundo.”
A única forma de travar o rápido degelo seria não só reduzir os níveis de poluição que provoca o aquecimento do planeta, mas também “remover parte do que já se acumulou”, disse Scambos. Ele disse que isso seria um “verdadeiro desafio”.
Alguns cientistas expressaram cautela sobre o estudo. Thiago Sijabinazzi-Dotto, cientista pesquisador sênior do Centro Oceanográfico Nacional do Reino Unido, disse que o problema precisava ser “tratado com cuidado” porque se baseava em um único modelo.
No entanto, as suas descobertas são consistentes com pesquisas anteriores na região, disse ele ao Center for Science Media, dando “confiança de que este estudo deve ser levado em conta pelos decisores políticos”.
Naughton e os seus colegas reconheceram que o seu estudo tem limitações – prever as futuras taxas de derretimento na Antártida Ocidental é muito complexo e é impossível ter em conta todos os possíveis resultados futuros. Mas olhando para uma série de cenários, os autores do relatório disseram estar confiantes de que o derretimento das plataformas de gelo é agora inevitável.
“A questão da desgraça e da tristeza é algo em que passei muito tempo pensando durante este estudo, porque como contar uma notícia tão ruim?” Nada disse.
“A sabedoria convencional deveria dar esperança às pessoas, e não vejo muita esperança nesta história, mas é isso que a ciência me diz e é isso que devo levar ao mundo”, acrescentou ela.
O derretimento da plataforma de gelo da Antártida Ocidental é um efeito das alterações climáticas ao qual “provavelmente teremos de nos adaptar e que provavelmente significará uma certa subida do nível do mar que não podemos evitar”, disse Naughton.
Mas embora as perspectivas sejam sombrias, a humanidade não pode dar-se ao luxo de desistir da redução das emissões de combustíveis fósseis, disse Naughton. Ela observou que impactos devastadores ainda poderiam ser evitados em outras partes da Antártica e no resto do mundo.
