OMAHA – Um gatinho aparecendo sem avisar e inesperadamente na porta de alguém geralmente não causa alarme.
Mas uma família de Omaha que acolheu um gatinho de rua – um gato que as autoridades dizem ter sofrido de raiva, do tipo que viram no maior condado do Nebraska – despertou preocupação suficiente para lançar uma operação local sem precedentes.
Autoridades de saúde do condado de Douglas convocaram uma entrevista coletiva na segunda-feira para discutir uma equipe de autoridades estaduais e federais trabalhando para capturar, testar e vacinar guaxinins na área das ruas F a Fort e da rua 72 ao rio Missouri.
Esta variante é comumente associada a guaxinins a leste dos Apalaches.
“É algo que pode crescer como uma bola de neve muito rapidamente”, disse Lindsay Huse, diretora de saúde do condado. “O objetivo é evitar que esta variante da raiva do guaxinim se estabeleça em nossa área. Isso causaria danos significativos e colocaria muitas pessoas em risco”.
Cercado por um grupo de representantes de animais e de saúde, Hoose disse que a cepa de raiva encontrada no gatinho agora morto é transmitida por guaxinins nos estados do sudeste. “Não é algo que vemos 1.600 quilômetros a oeste de Nebraska”, disse Huse.
O vírus é “significativamente diferente” de outras cepas de raiva, disse ele. Mas ele disse que as preocupações locais aumentam porque os guaxinins são muito comuns em Nebraska e frequentemente entram em contato com animais domésticos e de estimação.
“É claro que esses animais domésticos entram nas nossas casas e nós os expomos”, disse ele, “e estamos realmente muito preocupados com esta estirpe em particular”.
No caso do gatinho que está no centro das preocupações locais, as autoridades não sabem como o animal – que se acredita não ter mais de dois meses de idade – foi infectado ou acabou na casa de uma família que o fez amizade no final de setembro.
A família entregou o gatinho para outra família, que o levou ao veterinário após perceber comportamentos estranhos, inclusive agressividade.
Os resultados do veterinário foram testados nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que os relacionaram à variante da raiva do guaxinim, disse Hoos. As autoridades do condado de Douglas foram notificadas em 6 de outubro, disse ele.
Autoridades disseram em entrevista coletiva que já se passaram mais de 20 anos desde que um gato na área foi infectado com raiva.
A raiva é muito comum em morcegos.
A investigação está numa fase inicial. Mas Hughes e Alicia Hardin, da Comissão de Jogos e Parques de Nebraska, esperam que a grelha de captura e monitorização forneça informações para compreender melhor os riscos e o alcance da situação.
Hardin disse que nunca tinha visto tais precauções tomadas contra a raiva antes. Além das autoridades de saúde do condado, representantes do CDC e do Departamento de Agricultura dos EUA estão envolvidos na investigação.
Mais de 2.000 cartas estão sendo enviadas para residências dentro dos limites do teste – um raio de cinco quilômetros ao redor de onde o gatinho foi encontrado – para informar às pessoas que uma equipe federal está investigando e para obter permissão para capturar guaxinins em propriedades privadas.
Armadilhas também são colocadas em áreas públicas e parques. Se os guaxinins não apresentarem sinais de problema, eles devem ser vacinados e liberados.
Seis membros de duas famílias que manusearam o gatinho e podem ter sido expostos através da saliva (sem mordidas) receberam ou estão recebendo tratamento adequado, assim como quatro no consultório veterinário.
Huse disse que as autoridades estão alertando o público para ficar atento a animais vadios que agem de maneira estranha (babando, especialmente agressivos ou agindo com medo) – observando que ter uma variante contagiosa pode custar caro. Eles também pedem que as pessoas certifiquem-se de que as vacinas de seus animais de estimação estejam atualizadas.
Além das cartas, os investigadores baterão nas portas da área alvo e obterão permissão para capturar guaxinins de forma “segura e humana” em pátios privados. As equipes do CDC e do USDA estarão em campo por várias semanas, disse Huse, e o monitoramento continuará por algum tempo além disso.
O condado pede às pessoas que liguem para a Nebraska Humane Society no número 402.444.7800 (ramal 1) se virem algum animal doméstico ou selvagem agindo de forma estranha.
“Queremos proteger a vida selvagem local, os nossos animais de estimação e, claro, o nosso povo desta doença mortal”, disse Hoose.
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