- Pesquisadores identificam placa tectônica há muito perdida no Pacífico ocidental, chamada Pontos.
- Ponto foi perdido ao ficar submerso no manto ao longo de milhões de anos
Os cientistas identificaram uma placa tectônica há muito perdida no oeste do Oceano Pacífico.
A “placa gigante” chamada Ponto tinha uma área de 15 milhões de milhas quadradas, cerca de um quarto do tamanho do atual Oceano Pacífico.
Mas ele Ele era Ele lentamente afundou e se perdeu Ao longo de milhões de anos, eles são puxados para baixo de uma placa próxima pela gravidade.
Ponto existe há 160 milhões de anos e até há 20 milhões de anos, embora o seu tamanho tenha diminuído bastante nesta altura.
Os pesquisadores usaram modelagem computacional e estudaram rochas oceânicas, descritas como “Monumentos Pontus”, para identificar a placa e seu movimento.
As descobertas são detalhadas num novo estudo liderado por Susanna van de Lagmaat, doutoranda em placas tectónicas na Universidade de Utrecht, na Holanda.
“Existem muitas placas que existiam na superfície da Terra e que não existem mais”, disse ela ao MailOnline.
“No meu modelo, que data de 160 milhões de anos atrás, a presença do Ponto remonta a essa época, mas pode ser mais antiga.
“Ele finalmente desapareceu há cerca de 20 milhões de anos, por isso está na superfície da Terra há pelo menos 140 milhões de anos, mas provavelmente há muito mais tempo.”
Sabe-se que a litosfera da Terra – a sua crosta externa rochosa – consiste atualmente em cerca de 15 placas tectónicas, cada uma das quais com diferentes formas e tamanhos.
Forte atividade sísmica pode ser detectada ao longo dos limites das placas tectônicas, onde as placas se esfregam umas nas outras, causando terremotos.
Mas no passado geológico antigo, grandes placas no manto terrestre desapareceram por “subducção”.
Este é o processo geológico no qual uma borda de uma placa rochosa é empurrada para baixo na borda de outra – e com o tempo toda a placa pode ser perdida.
Mais importante ainda, as placas em subducção deixam rastros quando “mergulham” no manto da Terra – fragmentos de rocha escondidos em cinturões de montanhas.
“A subducção é um processo contínuo”, disse Van de Lagemaat ao MailOnline.
“A placa subdutora é na verdade mais densa do que o manto circundante, então a gravidade está puxando a placa para dentro do manto.
“No entanto, durante o processo de subducção, as partes superiores da placa de subducção são por vezes raspadas – um pouco como um ralador de queijo que só pega uma pequena fatia de queijo.”
Para o estudo, van de Lagemaat e seus colegas analisaram a região tectônica mais complexa da Terra – a região ao redor das Filipinas.
Isto é descrito como uma “conexão complexa” de diferentes sistemas de placas onde vários limites de placas se encontram.
“A área é quase inteiramente composta por crosta oceânica, mas algumas peças estão bem acima do nível do mar e mostram rochas de idades muito diferentes”, disse Van de Lagemaat.
A equipe usou dados geológicos para reconstruir os movimentos atuais das placas usando modelagem computacional, o que sugeria uma ampla área que provavelmente havia sido desocupada por uma placa em subducção.
Mas o Norte de Bornéu também revelou “a peça mais importante do puzzle” – rochas oceânicas, descritas como “Monumentos Pontus”, feitas de basalto.
Usando técnicas magnéticas, os pesquisadores determinaram que os basaltos de Bornéu eram vestígios de Ponto deixados quando esta parte da placa sofreu subducção, há cerca de 85 milhões de anos.
“O próprio basalto formou-se há 135 milhões de anos e, quando o basalto se forma, armazena informações sobre o campo magnético que estava presente durante a formação da rocha”, disse Van de Lagemaat ao MailOnline.
Com base no antigo campo magnético armazenado nas rochas, podemos deduzir em que latitude a rocha se formou há 135 milhões de anos.
“Quando modelamos o movimento de um pedaço de basalto de 85 milhões de anos atrás (quando chegou a Bornéu e diminuiu) e de 135 milhões de anos atrás (quando se formou), obtemos informações sobre o movimento de toda a placa.”
“Este movimento não corresponde ao movimento da placa anteriormente conhecido no mesmo período.”
“Isso significa, portanto, que estamos lidando com uma pintura até então desconhecida.”
A equipe afirma que os megalíticos “Monumentos de Pontos” estão localizados não apenas no norte de Bornéu, mas também em Palawan, uma ilha no oeste das Filipinas, e no Mar da China Meridional.
Especialistas da Universidade de Utrecht previram a existência de Pontos há mais de 10 anos, com base em partes de antigas placas tectónicas encontradas nas profundezas do manto terrestre, mas agora a hipótese foi decidida.
Esses fragmentos de placas subduzidas (perdidos no manto terrestre) podem ser rastreados dentro da Terra até a fronteira núcleo-manto, que fica aproximadamente 2.900 metros abaixo da superfície terrestre.
“Esses fragmentos podem ser identificados usando uma técnica chamada tomografia sísmica, que utiliza ondas sísmicas emitidas por terremotos”, disse Van de Lagemaat ao MailOnline.
“Essas ondas são captadas por sismógrafos localizados em todos os lugares.
“Se houver uma diferença entre a hora prevista de chegada e a hora real de chegada da onda sísmica, isso indica uma anomalia no manto.”
“Com o tempo, isso produz muitos dados de todos os terremotos e suas ondas que são captados por todos esses sismógrafos, permitindo a construção de um modelo 3D da cobertura da Terra.”
A equipe concluiu que compreender os movimentos das placas tectônicas que constituem a crosta externa sólida da Terra é essencial para compreender a história geológica do planeta.
O novo estudo foi publicado na revista Pesquisa Gondwana.
