Encontrei-me com alguns amigos em Atenas, Geórgia, para assistir a um jogo da UGA no ano passado. Eu não me importo com Auburn, então vê-los perder por 42 a 10 foi divertido, especialmente porque eu estava passando um tempo com velhos amigos, bem como com alguns fãs de Auburn que realmente achavam que tinham uma chance naquele ano. Terminado o jogo, é hora de sair. Quando voltei para o carro, tive que atravessar a rua e, quando o sinal de caminhada acendeu, fiz exatamente isso. Quase me acabou no hospital.
Enquanto eu já estava na faixa de pedestres, o motorista do Lincoln Navigator decidiu que era o momento perfeito para virar à direita e esteve terrivelmente perto de me atingir. Naturalmente, ele decidiu que a culpa era minha porque eu era um pedestre, à sua maneira. Como ouso atravessar a rua? As ruas são designadas para carros. Felizmente ele não me atropelou, mas infelizmente, como qualquer pessoa que já tenha caminhado por algum lugar pode dizer, esse é o tipo de coisa que acontece o tempo todo. Não consigo nem contar quantas vezes quase fui atropelado por motoristas que viraram à direita no sinal vermelho, muitos dos quais nem se deram ao trabalho de parar no cruzamento antes de seguir em frente.
De acordo com outro Artigo rápido sobre empresaExperiências como a minha são muito comuns, assim como experiências em que as coisas dão errado para pedestres ou ciclistas. Não se trata apenas de condutores impacientes passarem pelo cruzamento sem se preocuparem com quaisquer peões que possam estar a atravessar legalmente a rua. Isso também ocorre porque é difícil, mesmo para os motoristas responsáveis, monitorar o tráfego que vem da sua esquerda em busca de uma abertura e, ao mesmo tempo, verificar se há pedestres à sua direita. Como diz o autor do artigo da Fast Company, David Zipper: “A sobrecarga cognitiva é inevitável”.
Dado que o número de mortes de pedestres e ciclistas atingiu o maior nível em 40 anos, Zipper diz que é hora de proibir conversões à direita nos semáforos vermelhos. Francamente, concordo com ele. Se não for exatamente o caso, pelo menos proíba-o em áreas onde haja uma chance razoável de um pedestre utilizar a faixa de pedestres. Claro, é um inconveniente para os motoristas, mas é mais difícil de se preocupar, pois acabar no hospital ou morrer é ainda mais inconveniente para pedestres e ciclistas atropelados.
Também não significa que a capacidade de virar à direita ao dirigir no vermelho seja lei no país desde que os carros chegaram às ruas. Como salienta Zipper, isto era quase inédito nos Estados Unidos até à crise do petróleo. Acreditando que um direito no vermelho reduziria o consumo de gás, o governo federal pressionou agressivamente os estados a incumprirem esta lei. Os estados que não cumprissem seriam cortados do financiamento federal para a energia e, em 1980, o último estado finalmente capitulou.
Mas embora Zipper diga que não está claro quanto combustível foi economizado com a legalização da direita no vermelho, sabemos que isso tornou nossas estradas menos seguras quase imediatamente. Ele aponta para um estudo de 1982 que constatou um aumento significativo no número de pedestres e ciclistas atropelados por motoristas. Em Ohio, por exemplo, esse número aumentou 57% para pedestres e 80% para ciclistas. Wisconsin foi ainda pior, com o impacto dos pedestres aumentando 102% e o impacto dos ciclistas aumentando 72%. Melhorar a qualidade do ar é importante, mas especialmente considerando o quão limpos os motores modernos são, será que o pouco de combustível economizado ao passar mais rápido por um cruzamento realmente vale o risco que o vermelho representa para todos que não estão no carro?
Felizmente, cada vez mais cidades estão a aceitar o perigo que a direita no vermelho representa para outras. De Cambridge, Massachusetts a Washington, D.C., Ann Arbor, Michigan e Seattle, virar à direita no sinal vermelho agora é proibido, seguindo um precedente estabelecido pela cidade de Nova York anos atrás.
Os defensores do direito argumentarão que não só desperdiça gás, como também aumenta o congestionamento do tráfego. No entanto, num estudo recente, o Instituto de Engenheiros de Transportes descobriu que proibir a condução à direita para o vermelho torna os cruzamentos mais seguros, e a mudança de política teve apenas “impactos menores nas operações de trânsito”. E, pessoalmente, estou bem com o trânsito um pouco mais lento, se isso significar que os motoristas mandem menos pessoas para o hospital. Muitos outros discordarão, mas é hora de fazer dos palavrões no vermelho a exceção e não a regra.
Também há mais no artigo original do que tenho tempo para listar aqui, então Vá até a Fast Company para ler tudo.
