Atualizado às 2h46 EDT (0646 UTC): Detalhes de lançamento foram adicionados após a implantação dos minissatélites Starlink V2.
Após uma noite de atrasos e múltiplas mudanças no horário de decolagem do T-0, a SpaceX conseguiu lançar seu foguete Falcon 9 do Cabo Canaveral em sua 44ª missão de entrega Starlink na manhã de quinta-feira.
A decolagem do Complexo de Lançamento Espacial 40 ocorreu às 1h36 EDT (0536 UTC), a quarta de cinco oportunidades de lançamento possíveis na janela. A SpaceX não deu o motivo do atraso, mas ventos fortes sopraram durante a noite.
A 45ª Ala Meteorológica da Força Aérea dos EUA em Cabo Canaveral alertou sobre chuvas dispersas no Atlântico e ventos fortes. Eles prevêem que haverá uma chance de 50% de quebrar as regras meteorológicas, com nuvens concêntricas e ventos fortes sendo as principais preocupações.
O Falcon 9 suportou 22 satélites de segunda geração para o serviço de Internet Starlink da SpaceX. A empresa anunciou esta semana que seu serviço já está disponível nos EUA, graças à capacidade quádrupla de seu mais recente modelo de satélite Starlink, denominado V2 Mini. Foi dito recentemente que o Starlink agora tem mais de dois milhões de assinantes em mais de 60 países.
Após a decolagem, o Falcon 9 rumou para sudeste, visando uma órbita inclinada 43 graus em relação ao equador. O booster do primeiro estágio, fazendo seu oitavo vôo, voou dois minutos e meio do segundo estágio e pousou no navio drone, leia as instruções. O barco parou no Oceano Atlântico, a cerca de 420 milhas (675 km) a leste das Bahamas, a partir do Cabo Canaveral.
O booster, número de cauda B1076, voou pela primeira vez em novembro de 2022 em uma missão de carga CRS-26. Ele voou no OneWeb Launch 16 e na missão Intelsat IS-40e, e fez quatro entregas Starlink. Seu vôo mais recente ocorreu em 9 de setembro de 2023, tornando-se o quarto retorno mais rápido de um booster Falcon 9 entre voos.
Para colocar os satélites na órbita necessária de 182 x 176 mi (293 x 284 km), o segundo estágio do Falcon 9 exigiria duas queimaduras. A desmontagem do conjunto de satélites está planejada dentro de uma hora após o vôo.
Astrônomo e especialista amplamente respeitado em operações de voos espaciais, a SpaceX lançou 5.200 satélites Starlink até o momento, e 4.842 satélites Starlink permanecem em órbita, de acordo com estatísticas compiladas por Jonathan McDowell.
