Em 2022, a AST SpaceMobile, com sede no Texas, lançou o satélite BlueWalker 3 ao espaço para fornecer serviço de telefonia móvel transcontinental. Mas o ambicioso projeto brilhou tanto que ficou entre os 10 objetos mais brilhantes do céu, de acordo com um estudo. Um estudo publicado esta semana.
“O satélite estaria entre os 10 objetos mais brilhantes se contarmos as estrelas e o Sol. É incrível”, disse Siegfried Eagle, co-autor do estudo e engenheiro aeroespacial da Universidade de Illinois Urbana-Champaign. um subproduto do fato de que essas considerações ambientais não foram feitas.” em geral.”
O novo estudo quantifica o brilho do satélite durante um período de 130 dias. Astrônomos amadores e profissionais registraram passagens aéreas do Chile, Estados Unidos, México, Nova Zelândia, Holanda e Marrocos. Os pesquisadores avaliaram o brilho em uma escala de magnitude, com números menores indicando objetos mais brilhantes. Por exemplo, a Estrela do Norte tem magnitude de mais dois. A equipe descobriu que o BlueWalker 3 registrou um brilho de +0,4.
O problema do satélite BlueWalker 3 é o seu tamanho. Seu conjunto de antenas tem uma área de 64 metros quadrados e é o maior sistema de antenas comerciais já implantado na órbita baixa da Terra. A grande antena ajuda os sinais de celular a saltarem para frente e para trás em todo o mundo; Quanto maior for a antena, melhor será a qualidade da chamada. Mas a antena também reflete muita luz de volta para a Terra, fazendo com que pareça muito brilhante no céu.
“Depois de lançar as suas antenas, tornou-se 100 vezes mais brilhante ou mais”, disse Brad Young, um astrónomo amador que trabalha no observatório. Centro para proteger céus escuros e silenciosos contra interferências de constelações de satélites. “que isso [a] “Aumento significativo na área da antena que reflete a luz de volta.”
A luz extra tem muitas implicações para os astrónomos, mas também para os não-cientistas. Eagle disse que a luz interfere na coleta de dados. Por exemplo, faixas de satélite podem mascarar objetos próximos à Terra, como um asteroide. Um estudo anterior da Eagle mostrou que uma parte dos objetos próximos à Terra poderia ser afetada por essas linhas nos dados.
A poluição luminosa também afecta os ritmos circadianos das pessoas e os padrões de migração de outros animais.
Os astrónomos já estão a combater alguns destes problemas usando enxames de satélites, incluindo os satélites de comunicações Starlink da SpaceX. Milhares de satélites Starlink viajam pelo céu noturno em formação de trem, às vezes aparecendo como um OVNI de outro mundo. Cada satélite Starlink individual é 10 vezes mais brilhante do que a comunidade astronômica deseja, disse Eagle. A SpaceX planeja lançar 40.000 satélites.
Mas o satélite BlueWalker poderá rapidamente piorar muito as condições. O satélite totalmente estendido é muito maior e mais brilhante que o satélite Starlink. Com o último lançamento como protótipo, a AST SpaceMobile planeja enviar centenas de outros para o espaço. Alguns são potencialmente maiores.
Mesmo sem a luz adicional, a transmissão por satélite pode representar um problema para o lançamento de outros objetos. As colisões podem produzir um enxame de detritos, que podem impactar ou mesmo danificar outros satélites em seu caminho.
“Como astrónomos, não queremos ser os tomadores do desenvolvimento económico ou os tomadores de novos países em desenvolvimento que chegam como atores no cenário espacial”, disse a cosmóloga Aparna Venkatesan, que não esteve envolvida no novo estudo. “Mas neste momento, o terreno não regulamentado significa que não estamos a fazer AIA ou impacto ambiental. Efeito da poluição luminosa Ou muitas outras consequências disso de forma sistemática.
O objetivo seria reunir as empresas sob um guarda-chuva regulatório, onde as operadoras poderiam compartilhar entre si suas especificações, o brilho dos satélites, os revestimentos de filme que usam e outros métodos para escurecer seus negócios, disse Venkatesan, da Universidade de San Professor Francisco. Satélites.
O astrônomo Fabio Falchi, que não esteve envolvido na pesquisa, também pediu regulamentação rigorosa, mas proibições, não mitigações. Ele diz que os astrónomos são demasiado flexíveis ao permitir que as empresas lancem enxames de satélites brilhantes e exorta mais astrónomos a tomarem uma posição. Artigo de comentário publicado em março.
“Perturbar o estado primitivo do céu noturno é um ataque intangível e sem precedentes à herança cultural acumulada no céu noturno”, escreveu Falchi, pesquisador do Instituto de Ciência e Tecnologia da Poluição Luminosa, ao Washington Post. “Em nenhum lugar do mundo será possível ver o céu estrelado sem que um satélite estrague a experiência.”
