“Isso poderia mudar a dinâmica do lítio globalmente…”
Ouro atingido
Na corrida para acumular lítio, um metal crucial para as baterias que alimentam os carros eléctricos, os EUA podem ter acidentalmente tropeçado no maior arsenal do mundo até agora.
novo estudo, Publicado na revista A ciência avançaEstima-se que McDermitt Caldera, uma cratera vulcânica na fronteira entre Nevada e Oregon, contenha impressionantes 20 a 40 milhões de toneladas métricas de lítio.
Com base nestes números mais recentes, a quantidade de lítio na caldeira faz com que pareça muito pequena Salinas na Bolívialar de cerca de 23 milhões de toneladas.
“Se acreditarmos na estimativa aproximada, trata-se de um stock muito grande de lítio”, afirma Anouk Borst, geólogo da KU Leuven que não esteve envolvido no estudo. Dizer Mundo da química. “Isso poderia mudar a dinâmica do lítio globalmente, em termos de preço, segurança de abastecimento e geopolítica.”
Aqui está o barro
Algumas das reservas de lítio mais ricas do mundo são contido na salmoura. Mas o lítio da caldeira McDermitt, especialmente na parte sul dela em Nevada, numa área chamada Thacker Pass, está preso na lama.
A caldeira foi formada após uma enorme erupção de magma há cerca de 16,4 milhões de anos, arrastando inúmeras quantidades de lítio e outros minerais. Eventualmente, habitou o lago da caldeira, onde depositou uma camada de sedimentos ligados ao lítio que hoje tem mais de 180 metros de profundidade. O resultado: uma argila chamada esmectita.
Mas essa foi apenas a primeira injeção de lítio. Eventualmente, à medida que a atividade vulcânica a aqueceu novamente, uma salmoura quente contendo lítio extra foi forçada a entrar na esmectita existente, infundindo-a com mais minerais de terras raras. Agora, a argila não era mais apenas esmectita, mas sim ilita, rica em lítio.
“Parece que atingiram o ponto perfeito onde a argila é mantida perto da superfície, para que não tenham de extrair tanta rocha, e ainda assim ainda não foi retirada”, disse Borst. Mundo da química.
efeito de divisão
Esta é uma boa notícia para os mineiros. Este tipo de ilite não só é mais rico em minerais, como também é supostamente mais fácil de separar. Além disso, o sedimento está concentrado principalmente em um local no extremo sul da passagem, o que limita a área afetada pela mineração.
Pelo menos em teoria. A extração de lítio, dependendo dos métodos utilizados, pode emitir grandes quantidades de dióxido de carbono. Contaminação das águas subterrâneas com metais pesados perigososE o consumo de toneladas de combustíveis fósseis. que isso Custo ambiental Eles não devem ser esquecidos na corrida em direção a infraestruturas de transporte verdes.
Por essas razões, o projeto está envolvido em polêmica. Os conservacionistas tentaram proibir a mineração na área, acreditando que ela viola as leis ambientais. A eles se juntaram ativistas nativos americanos, já que o Passo Thacker é considerado sagrado por algumas tribos locais.
Mas um tribunal federal Ele anulou seus apelos em julhoE os trabalhadores têm isso agora Terra quebrada no local esta semana.
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