CNN
–
O nível da água no Lago Titicaca – o lago navegável mais alto do mundo e o maior da América do Sul – está caindo drasticamente após uma onda de calor invernal sem precedentes. Este declínio chocante afecta o turismo, a pesca e a agricultura, dos quais a população local depende para ganhar a vida.
“Não sabemos o que faremos até dezembro porque a água continuará diminuindo”, disse Nazario Charca, de 63 anos, que mora no lago e ganha a vida transportando turistas pelas águas do lago.
Os visitantes há muito são atraídos pelas águas azuis e pelo céu aberto do maior lago da América do Sul, que se estende por mais de 3.200 milhas quadradas através das fronteiras do Peru e da Bolívia.
Às vezes descrito como um “mar interior”, é o lar de comunidades indígenas Aymara, Quechua e Uros e fica a uma altitude de aproximadamente 3.800 metros (12.500 pés) na cordilheira dos Andes Centrais, tornando-o o lago navegável mais alto do mundo. A altitude extrema também expõe o lago a altos níveis de radiação solar, o que aumenta a evaporação e é responsável pela maior parte da perda de água.
Mais de três milhões de pessoas vivem ao redor do lago, dependendo das suas águas para a pesca, a agricultura e para atrair turistas que impulsionam a economia da região marginalizada.
Agora o lago corre o risco de perder um pouco dessa magia.
Embora se saiba que os níveis da água flutuam todos os anos, estas mudanças estão a tornar-se mais severas devido à crise climática. Uma onda de calor recorde no inverno aumentou a evaporação e reduziu os níveis dos lagos, de acordo com o meteorologista da CNN Taylor Ward, agravando a escassez de água causada pela seca.
Sixto Flores, diretor do Serviço Meteorológico e Hidrológico Nacional do Peru (Senamhi) em Puno, disse à CNN que as chuvas ficaram 49% abaixo da média de agosto de 2022 a março de 2023, período que inclui a estação chuvosa durante a qual os níveis se recuperam.
Flores disse à CNN que até dezembro, os níveis da água chegariam ao nível mais baixo registrado desde 1996 se o lago evaporasse na mesma taxa habitual nos próximos meses, o que ele chamou de “muito perigoso”.
Isto faz parte de um “declínio gradual” nos níveis de água do lago nos últimos anos, disse Flores, e um estudo recente que examinou imagens de satélite de 1992 a 2020 mostrou que o Lago Titicaca está a perder cerca de 120 milhões de toneladas métricas de água anualmente. O que, segundo os autores, se deve principalmente a mudanças na precipitação e no escoamento.
As comunidades que dependem da pesca enfrentam dificuldades à medida que a queda dos níveis da água agrava um problema crescente: o declínio dos stocks de peixe devido à poluição e à sobrepesca.
A agricultura também foi afectada pela seca, tendo as autoridades regionais relatado que as culturas sofreram gravemente na última colheita. A grande maioria das culturas de quinoa e batata, ambas culturas básicas locais, bem como a aveia utilizada na alimentação do gado, foram afectadas.
A economia do turismo também foi atingida depois que os barcos usados para transportar visitantes ao redor do lago ficaram encalhados quando as águas baixaram.
“Estamos muito preocupados, mais do que qualquer outra coisa, porque os níveis da água estão caindo muito neste momento”, disse Julian Huatamarca, 36 anos, que vende têxteis produzidos localmente aos visitantes da Ilha Takele.
“Queremos que os turistas voltem, principalmente os turistas estrangeiros”, afirmou.
A região de Puno, que abrange todo o lado peruano do Lago Titicaca, é há muito conhecida como uma região atrasada e marginalizada do país.
Recentemente, a economia foi duramente atingida pelos efeitos da pandemia da COVID-19 e por uma onda de agitação social. Bono tornou-se o centro de manifestações exigindo a renúncia da presidente Dina Boluarty, que se basearam na raiva gerada por décadas de desigualdade, alegações de corrupção e padrões de vida estagnados.
Huatamarca disse à CNN que os visitantes não viajaram para a área durante os protestos. “Eles estavam com um pouco de medo de ir”, disse ele.
Muitas pessoas deixaram a área nos últimos anos, especialmente durante a pandemia, disse Huatamarca.
“Eles tinham que fazê-lo e não tinham dinheiro suficiente para comprar bens de primeira necessidade, como alimentos”, disse ele.
A história recente sugere que a seca em curso poderia levar mais pessoas a abandonar as suas casas, tendo uma seca anterior em 1991 causado ondas de migração à medida que a economia de subsistência entrou em colapso devido à escassez de alimentos.
Para outros, como Charka, a seca perturba o seu modo de vida. Os Charka fazem parte do grupo indígena Uros, que vive em ilhas feitas de junco seco de totora que flutuam no lago. Durante séculos, os Uros tecem juncos nas ilhas, bem como os utilizam para construir edifícios e barcos, mas Charka teme que os níveis mais baixos da água signifiquem que haja menos junco disponível.
“Isso continuará a nos afetar, não haverá mais ondas de Totora e as ilhas estão se deteriorando, e é isso que nos preocupa”, disse Charka à CNN.
Olhando para o futuro, é difícil ver uma trégua.
Atualmente está ocorrendo um El Niño, um fenômeno natural caracterizado por temperaturas mais altas do que o normal no Oceano Pacífico tropical que pode mudar drasticamente o clima na América do Sul.
Espera-se que as temperaturas mais altas continuem até pelo menos fevereiro de 2024, disse Grinia Avalos, vice-diretora de climatologia do Sinamhi, à CNN.
“Essas condições contribuirão para reduzir os níveis de chuva na região andina”, disse ela.
Conor Baker, analista do International Crisis Group, acredita que a situação exige medidas de longo prazo para proteger aqueles que dependem do lago.
“Embora as flutuações dos lagos tenham sido associadas à variabilidade climática e à variabilidade natural, o agravamento do impacto das alterações climáticas aumenta a necessidade de estratégias de gestão sustentável”, disse ele à CNN.
“As comunidades locais que dependem do lago para a sua subsistência são particularmente vulneráveis, sublinhando a necessidade urgente de enfrentar os desafios colocados pelas flutuações extremas nos níveis da água.”
