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Um dos pilotos de caça mais famosos da Ucrânia, que desempenhou um papel público proeminente ao pressionar os Aliados Ocidentais a fornecerem a Kiev caças F-16, morreu durante um exercício de treinamento.
As autoridades ucranianas disseram que o piloto, conhecido pelo indicativo de chamada Joyce, morreu na sexta-feira em um acidente que ceifou a vida de outros dois pilotos.
A sua morte ocorreu poucos dias depois de a administração Biden ter retirado as suas reservas de longa data e concordado em transferir dezenas de caças multifuncionais fabricados nos EUA da Holanda e da Dinamarca.
Desde então, a Noruega também prometeu que alguns dos seus F-16 e outros países, incluindo os Estados Unidos, a Polónia e a Roménia, ajudariam a treinar pilotos ucranianos para pilotá-los.
Joyce estava entre os combatentes que defenderam os céus da Ucrânia nas primeiras semanas da invasão em grande escala da Rússia no ano passado, e esperava estar entre os treinados para pilotar os F-16.
“Estamos tristes em informar que em 25 de agosto de 2023 ocorreu um terrível acidente de avião… as tripulações de dois aviões de treinamento L-39 e dois caças colidiram no céu”, disse a Força Aérea Ucraniana em um comunicado no sábado.
“Entre os mortos estava um conhecido piloto da 40ª Brigada de Aviação Tática com o indicativo Joyce”, disse a Força Aérea. “É uma perda dolorosa e irreparável para todos nós.”
No seu discurso diário à nação, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky identificou Gus como Andrey Pilshchikov.
Ele acrescentou: “Ele é um daqueles que ajudou muito o nosso país”. “A Ucrânia nunca esquecerá todos os que febriram o céu da Ucrânia livre.”
Joss tem sido entrevistado regularmente em muitos meios de comunicação. Ele mostrou como os pilotos ucranianos – pilotando uma frota envelhecida de aviões soviéticos – impediram que as forças russas maiores e mais avançadas alcançassem a supremacia aérea.
Eles realizaram missões para interceptar mísseis e drones russos visando cidades e infraestruturas, bem como alvos militares.
Goose, que era fluente em inglês e natural da região oriental de Kharkiv, argumentou que os F-16 fornecem cobertura para as forças terrestres ucranianas contra o radar e os sistemas de mísseis de longo alcance dos caças russos.
“Joyce tem sido a força motriz por trás da defesa do F-16 desde o primeiro dia – e devemos reconhecer e perpetuar o seu legado”, disse Yury Sak, conselheiro do ministro da defesa da Ucrânia, que trabalhou na iniciativa em estreita colaboração com pilotos e autoridades.
“Ele era um homem muito bom… muito querido por muitos”, acrescentou Sack.
Em uma postagem no Facebook, Pavlo Potsiloev, que conhecia Joyce, escreveu: “Sonhei com os F-16 e esperei pela notícia de sua transferência. Eu amei seu pássaro e literalmente vivi no céu.
Gus, que pilotou um caça MiG-29 da era soviética, fazia parte de uma geração de pilotos ucranianos mais jovens que receberam treinamento ocidental nos anos após a Rússia ter invadido a Crimeia em 2014.
Numa entrevista no início deste ano, ele disse ao Financial Times que recebeu o apelido que se tornou seu indicativo de chamada pelos pilotos norte-americanos durante o treinamento conjunto porque bebia suco de frutas em vez de bebidas alcoólicas quando estavam juntos no bar.
Mais recentemente, ele ficou frustrado com o tempo que os aliados ocidentais levaram para fornecer aeronaves militares avançadas à Ucrânia.
“Se esperarmos mais seis meses, chegaremos ao momento em que só teremos avós nos reservistas, e não jovens pilotos com bons conhecimentos e boa formação”, disse ao Financial Times em Fevereiro.
Mas ele respondeu positivamente quando foi anunciado que os Estados Unidos finalmente aprovaram o pedido de envio do primeiro lote de F-16 para a Ucrânia.
