Líder mercenário Yevgeny Prigozhin, que liderou a A.I Rebelião armada curta O homem morto contra os militares russos no início deste ano estava na lista de passageiros do jato particular que caiu na quarta-feira, matando todas as 10 pessoas a bordo, disseram autoridades de emergência. Não ficou imediatamente claro se Prigozhin estava a bordo.
O incidente levanta imediatamente suspeitas porque o destino do fundador da empresa militar privada Wagner tem sido objecto de intensa especulação desde que encenou o motim. O Kremlin disse que ele seria exilado para a Bielorrússia, mas o comandante mercenário, cujas forças eram algumas das que melhor combatiam a Rússia na Ucrânia, teria aparecido desde então na Rússia.
O incidente também ocorre depois que a mídia russa informou que um general ligado a Prigozhin havia sido destituído do cargo de chefe da Força Aérea.
Um avião que transportava três pilotos e sete passageiros a caminho de Moscovo para São Petersburgo caiu a mais de 100 quilómetros a norte da capital, disseram autoridades, segundo a agência de notícias russa Tass. Não ficou claro se Prigozhin estava entre os passageiros a bordo, embora o órgão regulador da aviação civil da Rússia, Rozavyatsia, tenha afirmado que ele estava na lista de passageiros.
Vladimir Rogov, o oficial nomeado pela Rússia na região parcialmente ocupada de Zaporizhia, na Ucrânia, disse que conversou com os comandantes do Wagner, que confirmaram que Prigozhin estava a bordo quando o avião caiu. Dmitry Utkin, assessor-chefe de Prigozhin, cujo indicativo Wagner se tornou o nome da empresa, também estava, segundo Rogov.
“Vimos os relatórios. Se isto for confirmado, ninguém deverá ficar surpreso”, disse Adrienne Watson, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, num comunicado.
No entanto, Kerr-Giles, especialista em Rússia do think tank de assuntos internacionais Chatham House, pediu cautela sobre os relatos da morte de Prigozhin. Ele acrescentou que “vários indivíduos mudaram seu nome para Yevgeny Prigozhin, como parte de seus esforços para ocultar suas viagens”.
“Não vamos ficar surpresos se ele aparecer em breve num novo vídeo da África”, disse Giles.
Dados de rastreamento de voo revisados pela Associated Press mostraram que um jato particular usado anteriormente por Prigozhin decolou de Moscou na noite de quarta-feira e seu sinal de transponder desapareceu minutos depois.
O sinal parou abruptamente enquanto o avião estava em altitude e viajando em alta velocidade. Em uma foto postada por uma conta de mídia social pró-Wagner mostrando destroços queimados, um número parcial da cauda pode ser visto correspondendo a uma aeronave usada anteriormente por Prigozhin.
Vídeos compartilhados no Telegram pelo canal Gray Zone, pró-Wagner, mostraram o avião caindo como uma pedra em uma grande nuvem de fumaça, girando amplamente ao cair. Essa queda livre pode ocorrer quando uma aeronave sofre danos graves, e a análise da AP de dois vídeos quadro a quadro foi consistente com algum tipo de explosão em pleno voo. As imagens mostraram que o avião estava faltando uma de suas asas.
Autoridades de emergência russas disseram que um jato executivo que viajava de Moscou para São Petersburgo caiu na quarta-feira, matando todas as 10 pessoas a bordo. As autoridades disseram que o comandante mercenário, Yevgeny Prigozhin, estava na lista de passageiros, mas não ficou imediatamente claro se ele estava no avião. (23 de agosto)
O Comité de Investigação Russo abriu uma investigação sobre o acidente sob a acusação de violação das regras de segurança aérea, como é habitual quando tais investigações são abertas.
Mesmo que a morte de Prigozhin seja confirmada, é pouco provável que tenha impacto na guerra da Rússia na Ucrânia, onde as suas forças travaram alguns dos combates mais ferozes nos últimos 18 meses.
Suas forças retiraram-se da linha de frente depois de capturar a cidade de Bakhmut, na região oriental de Donetsk, no final de maio. Bakhmut foi alvo de algumas das batalhas mais sangrentas de toda a guerra, enquanto as forças russas lutavam para capturá-lo durante vários meses.
Após a revolta, as autoridades russas disseram que os seus combatentes só poderiam regressar à Ucrânia como parte do exército regular.
Esta semana, Prigozhin Ele postou seu primeiro vídeo de recrutamento desde a rebeliãoDizer que Wagner conduz atividades de reconhecimento e pesquisa “torna a Rússia a maior em todos os continentes, e África e mais livre.”
Também esta semana, a mídia russa informou, citando fontes anônimas, que o general Sergei Surovikin havia sido demitido do cargo de comandante da Força Aérea Russa. Surovikin, que em determinado momento liderou a operação russa na Ucrânia, não apareceu em público desde o motim, quando gravou um discurso em vídeo instando as forças de Prigozhin a se retirarem.
Quando a notícia do acidente foi divulgada, o presidente russo, Vladimir Putin, discursou numa cerimónia comemorativa da Batalha de Kursk, elogiando os heróis da guerra da Rússia na Ucrânia.
