A cerca de 2.200 anos-luz de onde você está sentado, está o remanescente em forma de Cheerio de uma estrela moribunda – remanescentes que compõem uma estrutura conhecida como Nebulosa do Anel. E na segunda-feira (21 de agosto), os cientistas anunciaram que o Telescópio Espacial James Webb encontrou ouro novamente, obtendo uma nova visão bastante bonita desse famoso halo cósmico.
Quando vimos as imagens pela primeira vez, ficamos impressionados com a quantidade de detalhes nelas. O anel brilhante que dá nome à nebulosa é composto por cerca de 20.000 aglomerados individuais de gás hidrogênio molecular denso, cada um com o tamanho da massa da Terra. Wesson da Universidade de Cardiff ele disse em um comunicado.
Não deve ser confundido com uma das primeiras imagens JWST, ou seja, Nebulosa do Anel SulA Nebulosa do Anel (também conhecida como Messier 57) é um dos maiores exemplos de nebulosa planetária que temos até hoje. No entanto, pode-se argumentar que “nebulosa planetária” é um termo um tanto enganoso para esse espetáculo de anos-luz. Não tem nada a ver com os planetas, na verdade. nebulosas planetárias Eles são essencialmente regiões de gás cósmico e poeira formadas a partir das camadas externas de estrelas moribundas, neste caso completamente esféricas e semelhantes ao sol.
“Antigamente, pensava-se que as nebulosas planetárias eram corpos simples e redondos com uma única estrela moribunda no centro”, disse Wesson. “Apenas alguns milhares de anos atrás, esta estrela ainda era uma gigante vermelha perdendo a maior parte de sua massa. Como depósito final, o núcleo agora quente ioniza, ou aquece, esse gás expelido, e a nebulosa responde com emissões coloridas de luz.”
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O que o JWST encontrou?
Se você está se perguntando o que está vendo aqui, em primeiro lugar, a Agência Espacial Européia (ESA) desenhou uma ótima imagem do ângulo em que vemos a Nebulosa do Anel.
Nesta nova imagem, estamos olhando quase diretamente para uma das colunas da estrutura, explicou a agência, e o barril colorido do material está apontado para longe dela. Tenha em mente que esta cena é realmente em 3D. Assim, no centro desta nebulosa, que a ESA parece um “donut deformado”, está uma tonelada de material de baixa densidade embalado no interior. Essas coisas também são direcionadas para longe de nós.
No meio de toda a estrutura está uma estrela a caminho de seu destino final. Em breve se tornará um arquivo anã branca, também conhecida como a estrela cadáver. As anãs brancas recebem esse nome sombrio porque representam o estágio final da evolução estelar.
À medida que o processo de morte estelar ocorre, a estrela moribunda parece estar ejetando seu envelope externo de gás, que é o que faz com que o vibrante “anel” da Nebulosa do Anel apareça na nova imagem do JWST.
Com seu sofisticado exército de sondas infravermelhas, o JWST conseguiu obter imagens que fornecem “resolução espacial e sensibilidade espectral sem precedentes” em relação a todo esse caos cósmico, de acordo com a declaração da ESA. O que isso significa é para o telescópio espacial, que está a cerca de 1,6 milhão de quilômetros de distância. Terrafoi capaz de revelar detalhes sobre a estrutura complexa da Nebulosa do Anel que os cientistas não haviam analisado anteriormente.
Por exemplo, ao capturar comprimentos de onda infravermelhos de luz emitidos pela nebulosa, conhecidos como comprimentos de onda de luz invisíveis ao olho humano, o JWST revelou informações sobre a estrutura dos filamentos do anel interno, bem como cerca de uma dúzia de “arcos” concêntricos nas regiões externas. .para o fenômeno. Esses recursos em forma de alvo foram realmente uma surpresa.
“Esses arcos devem ter se formado a cada 280 anos, pois a estrela central estava perdendo suas camadas externas”, disse Wesson. “Quando uma única estrela se desenvolve em uma nebulosa planetária, não há nenhum processo para o qual conhecemos esse tipo de período de tempo. Em vez disso, esses anéis sugerem que deve haver uma estrela companheira no sistema, orbitando o mais longe possível de uma estrela central. como Plutão faz do nosso sol. “.
“À medida que a estrela moribunda perdeu sua atmosfera, a estrela companheira moldou e esculpiu o fluxo”, Wesson ofereceu uma explicação, enfatizando que “nenhum telescópio anterior teve sensibilidade e resolução espacial para detectar esse efeito sutil”.
Superpotências JWST
Nesse sentido, esses resultados enfatizam bem que a promessa dessa máquina, que era um sonho ambicioso, foi totalmente realizada.
Resumindo, a missão do JWST é mostrar objetos do universo iluminados na região do infravermelho em Campo eletromagnetico; Coisas além da capacidade de nossos olhos nus e, de fato, além de algumas de nossas ferramentas mais poderosas.
“Sabíamos que as observações de Webb nos forneceriam informações valiosas, porque a Nebulosa do Anel se encaixa muito bem no campo de visão de Webb dos instrumentos NIRCam (câmera de infravermelho próximo) e MIRI (instrumento de infravermelho médio)”, disse Webb.
Usando o JWST, a equipe foi capaz de notar algumas “ondulações estranhas” que apontam diretamente para longe da estrela central dentro do anel. Parece que essas chamadas unhas eram apenas levemente visíveis nas fotos que tirei telescópio espacial Hubble. “Achamos que isso pode ser devido a partículas que podem se formar nas sombras das partes mais densas do anel, onde são protegidas da radiação direta e intensa da estrela central quente”, disse Wesson.
Para entrar em alguns dos aspectos técnicos dos resultados, Wesson explica que a equipe identificou uma faixa estreita de emissões provenientes de algumas moléculas dentro do anel conhecidas como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, ou hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Os PAHs são moléculas contendo carbono, mas mais importante para os novos resultados do JWST, não se esperava que eles se formassem dentro da nebulosa estudada.
Também deve ser notado que esta não é a primeira vez que o JWST direciona seus olhos hexagonais dourados para a Nebulosa do Anel. nos últimos diasA máquina fotografou este bolsão do universo em alta definição, e os cientistas adicionaram fascinantes filtros verdes e roxos para criar um espetáculo incrível para nós admirarmos.
Esta imagem também ajudou os especialistas a aprender mais sobre os detalhes intrincados da nebulosa.
Quanto ao que vem a seguir, Wesson diz que a grande questão que surge das novas observações do JWST é como uma antiga estrela esférica regular conseguiu formar uma nebulosa ornamentada como esta. A teoria de Wesson de um companheiro de co-estrela parece uma boa ideia até agora – mas só o tempo dirá se esse é realmente o caso. JWST com certeza está com as mãos ocupadas.
