Os incêndios florestais estão piorando. partes dos Estados Unidos, Os cientistas dizemHá três vezes mais incêndios florestais – e quatro vezes mais – do que há 20 anos. Somente neste verão, a fumaça dos incêndios canadenses deixou os céus da América do Norte em um laranja profundo, “redemoinhos de fogo” foram vistos no deserto de Mojave e as chamas de Maui significaram um desastre.
Registros do passado distante podem revelar o que anteriormente levava ao aumento da atividade de incêndios e o que poderia acontecer como resultado. em Novo estudo Publicado na quinta-feira na revista Science, um grupo de paleontólogos que analisaram registros fósseis em La Brea Tar Pits, um local de escavação popular no sul da Califórnia, concluiu que felinos dente-de-sabre, lobos gigantes e outros grandes mamíferos desapareceram nesta região há quase 13.000 anos. atrás. . Foi associado ao aumento das temperaturas e ao aumento da atividade de fogo que as pessoas estimulavam.
“Vemos os humanos como a principal causa do ponto de inflexão”, disse Robin O’Keefe, biólogo evolutivo da Marshall University. “O que aconteceu em La Brea, está acontecendo agora? Bem, essa é uma pergunta muito boa – e acho que devemos pensar sobre isso.”
A Terra experimentou cinco eventos de extinção em massa até agora; Alguns estudiosos acreditam que o desaparecimento de grandes mamíferos no final da última era glacial foi o início da sexta era. “Foi o maior evento de extinção desde que um asteróide atingiu a Terra e eliminou todos os dinossauros”, disse Emily Lindsay, paleoantropóloga do La Brea Tar Pits Museum e autora do novo estudo, acrescentando que o desaparecimento pode representar “o primeiro pulso” na sexta extinção em massa.
Até agora, os pesquisadores não conseguiram identificar exatamente por que esses animais foram extintos. La Brea Tar Pits é um dos poucos locais no mundo que possui um registro fóssil grande o suficiente para que os cientistas investiguem a questão. As covas, ainda ativas em 13 acres de terra, são preenchidas com asfalto preto borbulhante que penetrou na superfície de dentro da terra. Animais pré-históricos capturados neste lodo morreram de fadiga ou predação, e o asfalto petrificou e preservou seus restos mortais. “E isso ainda acontece hoje”, disse o Dr. O’Keefe. “Você pode ir a La Brea e ver um esquilo preso no alcatrão – eu vi com meus próprios olhos.”
Isso foi azar para os animais, mas boa sorte para os cientistas: La Brea agora possui um registro fóssil contínuo para a área que remonta a 55.000 anos. Dr. O’Keefe e sua equipe analisaram os fósseis de oito espécies de grandes mamíferos – incluindo o gato dente-de-sabre, o leão americano e Camelops hesternus, um antigo camelo – que viveram entre 10.000 e 15.600 anos atrás. Usando a datação por radiocarbono, a equipe determinou que sete dessas espécies foram extintas há cerca de 13.000 anos.
Para descobrir o motivo, os pesquisadores analisaram os registros climáticos, de pólen e de incêndios da região, juntamente com o crescimento da população continental na época. Eles descobriram que a ocupação humana começou a aumentar rapidamente na mesma época em que o sul da Califórnia entrou em um período de seca severa e aquecimento. Seguiram-se fortes incêndios e a vegetação, rica em zimbros e carvalhos, foi substituída por relva e pequenos arbustos.
“O que estamos vendo é um período de 400 anos de incêndios florestais significativamente elevados”, disse Regan Dunn, paleobotânico do La Brea Tar Pits and Museum e autor do novo artigo. “E no final desse período, você está em um ecossistema diferente e toda a megafauna se foi”.
Dr. O’Keefe descreveu as condições como a tempestade perfeita: “Você tem um monte de fatores diferentes que se multiplicam e dão a você um aumento exponencial de incêndios”, disse ele. Usando um modelo semelhante aos modelos que prevêem tendências no mercado de ações, os cientistas determinaram que os humanos eram os principais condutores desses incêndios, seja por ignição direta ou pela erradicação de herbívoros, o que permitiu que as árvores inflamáveis se espalhassem sem contenção. As mudanças no clima exacerbaram isso, preparando o cenário para a extinção de espécies.
O Dr. Dunn enfatizou que esse padrão não poderia explicar o desaparecimento observado de grandes mamíferos em outras partes do mundo no final da última Era do Gelo. “Mas, para entender o evento global, você realmente precisa olhar para uma escala regional”, disse ela. O que aconteceu no sul da Califórnia há 13.000 anos, acrescentou ela, “tem semelhanças impressionantes com as crises ambientais e de biodiversidade que enfrentamos hoje”.
Os registros climáticos durante a extinção da Era do Gelo apontam para um aquecimento de cerca de 10 graus Fahrenheit ao longo de 1.000 anos, disse o Dr. Dunn, enquanto as temperaturas no sul da Califórnia hoje aumentaram cerca de 5,4 graus Fahrenheit apenas no século passado. O aumento da atividade de incêndio após a chegada de humanos também foi documentado em outros locais, Incluindo a AustráliaRecentemente, os incêndios afetaram a vida selvagem única do país.
“Este estudo é um ótimo exemplo de como o passado pode ser usado para prever o futuro”, disse Anthony Barnowski, paleobiólogo da Universidade da Califórnia, em Berkeley, que não participou do trabalho, por e-mail. “E o que estamos vendo hoje – aumentando o estresse humano associado e realmente causando a mudança climática – é como esta lição do passado sobre esteróides”. Dr. Barnowski acrescentou que essas mudanças não são graduais, mas sim rápidas e catastróficas.
Os pesquisadores observaram que era difícil entender a semelhança dos eventos atuais com os do registro fóssil. “Muitos dos animais selvagens mais ameaçados hoje são os grandes mamíferos que não foram extintos” no final da última era glacial, disse o Dr. Lindsay. Mas, ela acrescentou, “porque nós causamos isso, temos o poder de detê-lo”.
