A temperatura da água no Lago Teifi atingiu 102 graus Fahrenheit – 59 graus mais quente do que a média da massa de água na Amazônia – e os níveis da água caíram drasticamente.
Quando as águas estão tão quentes, os golfinhos ficam desorientados, disse Claudia Sacramento, chefe do Departamento de Emergências Ambientais do Instituto Estadual Chico Méndez para a Conservação da Biodiversidade. A perda de oxigênio faz com que as células aumentem seu metabolismo e morram por asfixia.
“É comum que as comunidades encontrem um ou dois golfinhos mortos em algum momento”, disse Sacramento. “Eles geralmente são velhos ou doentes. Mas nunca vimos nada assim antes.”
Acredita-se que nenhum outro país exista na região amazônica.
As autoridades também estão examinando se uma biotoxina ou vírus causou as mortes. Centenas de peixes também morreram recentemente na região amazônica.
Mas os pesquisadores acreditam que a explicação mais simples é o calor e a desidratação. Com a expectativa de que o El Niño e as temperaturas recordes continuem no Brasil e em outras partes da América do Sul nos próximos meses, eles temem que mais golfinhos possam morrer.
“Estamos nos preparando para o pior”, disse Adriana Colosio, veterinária do Instituto Baleia Jubarte que está em Teifi para ajudar a examinar as carcaças dos golfinhos.
Pelo menos 10 veterinários se voluntariaram para realizar necropsias e coletar amostras para processamento em laboratórios especializados em São Paulo e no Rio de Janeiro.
As autoridades dizem que precisam de resultados laboratoriais para entender melhor a causa das mortes.
“Esta é a questão que todos querem resolver: o que está acontecendo com esses animais?” Colosio disse.
Mas este esforço enfrenta desafios. Uma delas é encontrar corpos em “boas condições” para amostragem; Na água e no calor, os restos dos golfinhos se decompõem rapidamente.
Outro desafio é manter as amostras congeladas durante o transporte para análise. Tefé, uma cidade remota com uma população de 60 mil habitantes, está localizada a cerca de 3.000 quilômetros de São Paulo e a 3.200 quilômetros do Rio. A falta de voos directos regulares e regulamentações rigorosas sobre o transporte de materiais biológicos não tornam claro quando estes chegarão aos laboratórios.
Duas equipes de 48 pessoas trabalham no lago, uma para monitorar e reabilitar os animais e outra para recuperar os corpos. O Instituto Mamirauá de Desenvolvimento Sustentável alugou uma casa à beira do lago Para ajudar a salvar os golfinhos.
Jurace Briceño, diretor do Projeto Sotalia, uma organização na Venezuela que pesquisa e conserva mamíferos aquáticos no país, descreveu as mortes de golfinhos no Brasil como um “desastre”.
Ela acrescentou: “Nenhum país da região está preparado para enfrentar tal situação”.
“É apenas uma questão de tempo” até que outros rios da Amazónia sofram mortes semelhantes, disse Briceño. “As mudanças globais são reais.”
Mariana Paciwalini Frias, especialista em conservação do World Wildlife Fund no Brasil, teme que o Lago Teifi possa perder 10% da sua população de golfinhos. Ela acrescentou que se as mortes continuarem, “a população estará em perigo”.
O calor e a seca históricos estão causando estragos em toda a América do Sul. Cientistas na Venezuela e na Colômbia monitoram cuidadosamente os rios das bacias do Orinoco e do Amazonas. O Lago Titicaca, o lago navegável mais alto do mundo, está secando devido à falta de chuva. Os lobos marinhos no Equador estão morrendo de fome; As águas superficiais quentes matam seus alimentos.
Pelo menos 30 peixes-boi morreram na Reserva Natural Pantanos de Sintla, que abriga a maior população de peixes-boi do México, este ano, segundo Azkarem, uma associação de zoológicos, centros de reprodução e aquários. Pelo menos 139 pessoas morreram entre 2018 e 2022. Um estudo patrocinado pela Organização Mundial da Saúde mostrou A Comissão Nacional de Áreas Naturais Protegidas culpou no ano passado “várias atividades humanas”, incluindo a construção de infraestruturas petroquímicas.
“A área está muito poluída”, disse Ernesto Zazueta, presidente de Azkarem. “As secas e as ondas de calor são a razão. Este ano quase não choveu.”
Considerados sagrados por algumas comunidades indígenas, os botos cor-de-rosa são emblemas e mascotes da região. São também como canários numa mina de carvão, onde o declínio da sua saúde pode revelar ameaças ao ecossistema mais vasto.
“Nós mesmos estamos levantando isso”, disse Colosio. “Se algo de ruim acontecer com os golfinhos, seremos os próximos.”
